Europeiske reisekrav er i ferd med å endre seg både over hele Europa og i Storbritannia. Den europeiske union ruller for tiden ut sitt elektroniske screeningprogram før reisen kalt ETIAS, og dette vil snart bli et obligatorisk krav for britiske statsborgere som ønsker å besøke noen av EU- eller Schengen-medlemslandene.
Storbritannia følger etter og utvikler for tiden sitt eget system for forhåndsscreening av utenlandske besøkende til noen av Storbritannias fire medlemsland: England, Skottland, Wales og Nord-Irland. Det nye systemet kalles United Kingdom Electronic Travel Authorization eller UK ETA short.
Hva er UK ETA?
I likhet med andre systemer som amerikanske ESTA, Canadas eTA og Europas ETIAS, er UK ETA et middel for å screene utenlandske statsborgere som ønsker å reise inn i et av de fire Storbritannias land. UK ETA er ikke et visum, men er en form for visumfritak. Dette betyr at utenlandske statsborgere som er kvalifisert for ordningen vil få lov til å reise inn i Storbritannia når de har britisk ETA-godkjenning. Det vil ikke være krav om at disse besøkende skal ha noen form for visum.
Det uttalte formålet med UK ETA er å styrke Storbritannias grensesikkerhet og redusere risikoen for at kriminelle eller terrorister kommer inn i jurisdiksjonen. Søknadsprosessen er laget for å innhente så mye bakgrunnsinformasjon om søkeren som mulig. Grunnleggende personopplysninger vil være påkrevd, i likhet med informasjon om tidligere domfellelser eller historie med reiser til land med krig og konflikt.
Å søke om UK ETA gjøres helt online, enten på en datamaskin eller via en mobilapp. Begge disse påføringsmetodene er fortsatt under konstruksjon og testing, men forventes å kjøre innen slutten av 2023, når en første prøvekjøring forventes.
Når søknaden er sendt inn og betalt, forventes det at godkjenning skal gis innen tre dager. Søkere anbefales å sende inn søknader i god tid før denne tredagers behandlingstiden for å ta hensyn til mulige feil eller forsinkelser.
Hvem vil kreve en UK ETA?
Planlagt å være faset i drift i løpet av 2023 og obligatorisk i 2024, sikrer ETIAS at uønskede kriminelle og terroristiske elementer vil bli forhindret fra å komme inn på den europeiske arenaen. UK ETA vil utføre de samme funksjonene som ETIAS og beskytte de fire Storbritannias land mot terror eller kriminell aktivitet og bidra til å redusere ulovlig innvandring.
Da Storbritannia var medlem av EU, nøt britiske statsborgere visumfri tilgang til alle land i EU og Schengenområdet. Etter Brexit ble det oppnådd en avtale om at dette privilegiet skulle forbli på plass i en overgangsperiode. Denne perioden går snart mot slutten. Når dette skjer, vil britiske statsborgere bli pålagt å søke om (og motta) en ETIAS før noen europeiske reiser kan gjennomføres.
ETIAS (European Travel Information and Authorization System) vil være et obligatorisk krav for borgere fra alle land som for tiden nyter visumfri europeisk tilgang. Listen over visumfritatte land inkluderer USA, Canada, Australia, New Zealand og (for tiden) Storbritannia.
Storbritannia, i likhet med EU, tillater for øyeblikket borgere fra visse land å reise inn på sine territorier uten visum, men følger nå det europeiske eksemplet med forhåndskontroll av utenlandske besøkende. Dette vil bety at borgere av disse landene som er fritatt for visum snart vil bli pålagt å ha en britisk ETA før de reiser til Storbritannia.
Listen over land hvis borgere vil kreve en UK ETA inkluderer følgende:
- Alle 27 nåværende EU-medlemmer
- Alle Schengen-områdets medlemsland
- USA, Canada, Australia, New Zealand, Japan
- Alle land i Midtøsten
*Dette er ikke en fullstendig liste, siden andre land fortsatt legges til regelmessig.
Kort sagt, borgere fra alle land kan for øyeblikket reise til Storbritannia uten visumkrav. Det er også sett for seg at selv borgere fra land som for tiden trenger visum for å besøke Storbritannia, også vil bli tatt med i den britiske ETA-ordningen.
Når det er gitt, tillater UK ETA innehaveren å reise inn og forlate Storbritannia ved flere anledninger. Den er gyldig i en periode på to år, når den må fornyes med samme søknadsprosedyre. To ting å merke seg er imidlertid:
- UK ETA utløper med det tilknyttede passet, så det er viktig å sørge for at passet har en utløpsdato utover den for UK ETA. Selv om UK ETA vil være et obligatorisk krav for å besøke Storbritannia, garanterer det ikke automatisk innehaveren innreise. Denne avgjørelsen hviler helt på skjønn av grensesikkerhetsagentene på vakt, som kan nekte en besøkende adgang dersom de har mistanker eller tvil om egnetheten til innehaveren.
- Som med et Schengen-visum, tillater UK ETA innehaveren å forbli i Storbritannia i en maksimal periode på 90 dager for ferie-, studie- eller forretningsformål, men gir ikke innehaveren rett til å arbeide eller forbli innenfor jurisdiksjonen på ubestemt tid.
Midtøsten introduksjon.
Den britiske ETA-ordningen er allerede langt fremme, og britiske myndigheter planlegger å innføre en begrenset testutrulling mot slutten av 2023. Denne første fasen vil kun påvirke statsborgere fra Qatar, med hensikten med øvelsen å identifisere eventuelle feil eller mangler i systemet.
Forutsatt at alt går bra, vil ordningen utvides tidlig i 2024 til å omfatte andre land i Midtøsten:
- Kuwait
- Bahrain
- Saudi-Arabia
- Oman
- De forente arabiske emirater
Innbyggere i disse Midtøsten-landene benytter for tiden en engangs-EVW (Electronic Visa Waiver) i stedet for et britisk visum som er gyldig i seks måneder og koster €34,30 (£30). Det nye britiske ETA-systemet vil ha fordelene av å være både billigere og vare lenger ettersom UK ETA er gyldig i en periode på to år og forventes å koste omtrent det samme som en ETIAS, som er €7 (£6,15). Dette er imidlertid ennå ikke bekreftet.
Med unntak av uforutsette problemer eller systemfeil, vil UK ETA rulles ut gjennom 2024 over hele verden før det blir et obligatorisk krav innen slutten av året.
Unntak fra regelen
Det er (eller vil være) svært få unntak fra UK ETA-mandatet. Land og territorier hvis borgere ikke vil kreve en britisk ETA er:
- England
- Skottland
- Wales
- Nord-Irland
- Republikken Irland
Republikken Irland er ekskludert fra UK ETA-kravet fordi Storbritannia og Irland har drevet en Common Travel Area (CTA)-ordning i en årrekke. I henhold til denne avtalen har irske og britiske statsborgere rett til å reise fritt, arbeide og oppholde seg i begge jurisdiksjonene. CTA gjelder også for Crown Dependencies på Isle of Man, Jersey og Guernsey.
Bortsett fra innehavere av britiske eller irske pass, er de eneste unntakene fra den britiske ETA-ordningen innbyggere i et britisk land som har fått «bosatt status» eller har offisiell tillatelse til å studere, jobbe eller oppholde seg i Storbritannia.