Den britiske regjeringen har kunngjort sin intensjon om å innføre det de kaller et «tillatelse til å reise»-krav for fremtidige besøkende til Storbritannia. Det nye kravet er nesten identisk med EUs europeiske reiseinformasjons- og autorisasjonssystem (ETIAS) og vil tjene samme formål: forhåndskontroll av ikke-statsborgere som reiser inn på territoriet.
Storbritannias nye screeningsystem kalles Electronic Travel Authorisation, eller forkortet ETA. Når den er fullt operativ, vil den gjelde for borgere fra alle land med unntak av irske og britiske statsborgere. For tiden er det et stort spekter av utenlandske statsborgere som kan reise inn i Storbritannia i korte perioder uten å ha behov for visum. Disse ikke-visa-borgerne (NVN) krever bare et gyldig pass som et middel for identifikasjon og kan forbli i Storbritannia i opptil nitti dager, akkurat som britiske passinnehavere for tiden nyter det samme privilegiet når de reiser til et Schengen- eller EU-medlemsland .
Etter Brexit er imidlertid Storbritannia ikke lenger en del av EU. Situasjonen er i endring ettersom britiske besøkende til Europa snart vil bli pålagt å ha søkt og mottatt en ETIAS før et europeisk besøk kan gjennomføres. En ETIAS er ikke obligatorisk ennå, men vil bli det senere i 2023.
Akkurat som ETIAS er ment å beskytte Europa mot potensielle terrorangrep, kriminell aktivitet eller helserisiko, introduseres UK ETA for samme formål.
Forhåndsvisning
I likhet med andre systemer som allerede er i bruk i Australia, New Zealand, USA og Canada (og snart Europa), er ETA en metode for forhåndskontroll av besøkende for å sikre at uønskede elementer forhindres fra å komme inn i Storbritannia.
Som tilfellet er med en visumsøknad, vil et ETA-søknadsskjema kreve søkerens personlige opplysninger, inkludert fullt navn, fødselsdato, nasjonalitet og datoene for reise til og fra Storbritannia . Et gjeldende, gyldig, biometrisk pass vil også være nødvendig, og siden ETA er en nettbasert prosess, vil søkeren også trenge en e-postadresse og en akseptabel betalingsmåte.
Dette vil være minimumskravene, men ytterligere dokumentasjon kan kreves avhengig av informasjonen søkeren oppgir i det elektroniske spørreskjemaet, og disse må legges ved søknadsskjemaet. Selv om søknaden oppgis å være enkel og rask, er dette kanskje ikke alltid tilfellet for de søkerne som kun har grunnleggende datakunnskaper.
Informasjonen som er oppgitt på det elektroniske spørreskjemaet vil deretter bli sjekket gjennom ulike britiske, europeiske og verdens sikkerhetsdatabaser. ETA bør innvilges innen to til tre dager hvis det ikke er noen problemer med søknaden.
En ETA er ikke et visum. Det er tillatelse til å reise inn i Storbritannia for en begrenset periode (maksimalt 90 dager) og er beregnet på besøkende som ønsker å besøke for:
- Korte studiekurs
- Forretningsformål
- Turisme
- Medisinsk behandling
Den nye ETA er kun for de ikke-visumborgere på den britiske regjeringens liste. Statsborgere fra land som ikke er på NVN-listen eller kvalifiserte statsborgere som ønsker å forbli i Storbritannia over en lengre periode, må søke om riktig visumform, slik situasjonen er nå.
ETA-introduksjon
Nøyaktig når det nye ETA-systemet skal innføres er en gjetning. En kilde opplyser at ETA vil være operativ «i løpet av de neste årene», mens en annen insisterer på at den vil være i drift og være obligatorisk innen utgangen av 2024. Det er vanskelig å se for seg at ETA skal være et obligatorisk krav for ikke-visumborgere allerede i 2024 da det er en rekke lover og regler som fortsatt må endres, og dette i seg selv kan være en langvarig prosess.
Storbritannias Nationality and Borders Bill har styrket immigrasjonsregelverket, og dette vil ha en avsmittende effekt på hvem som kan innvilges en ETA og hvem som ikke kan. Strengere og mer dyptgående bakgrunnssjekker vil være normen, og endringer i lovforslaget vil gjøre det å anskaffe en ETA ved bedrag til en straffbar handling.
Som med alle elektroniske forhåndskontrollsystemer, må en ETA sikres før en reisende ankommer landet, noe som burde være et svært usannsynlig scenario. Transportøren (flyselskapet eller fraktbyrået) vil være ansvarlig for å sikre at alle passasjerer som reiser til Storbritannia har en ETA eller annen passende dokumentasjon. Dette vil innebære at den britiske regjeringen foretar endringer i immigrasjons- og asylloven av 1999 for å tvinge transportører til å utføre de nødvendige kontrollene eller møte alvorlige økonomiske straffer.
ETA-applikasjon
Søkere må ha mottatt en ETA før ankomst til Storbritannia. Søknadsskjemaet kan fylles ut online og er beregnet å ta ti til femten minutter. Hver enkelt person, enten man reiser alene eller som en del av en familie eller gruppe, må ha sin egen ETA knyttet til passet sitt.
Søknadsprosessen består av følgende:
- Fylle ut hver del av søknadsskjemaet
- Svare på personlige spørsmål, reise- og sikkerhetsspørsmål
- Foreta full betaling med en akseptabel betalingsmåte
Det bør utvises stor forsiktighet ved utfylling av søknadsskjemaet. Feil, utelatelser eller mistenkelige svar vil føre til forsinket godkjenning eller (ganske mulig) direkte avslag. Tilsvarende bør all etterspurt dokumentasjon vedlegges. I de fleste tilfeller bør en godkjenning (eller avslag) returneres via e-post innen tre dager. ETA er ikke et papirdokument, men et elektronisk vedlegg til et pass som vil vises på en skanner ved den reisendes avreisested til Storbritannia eller ved eventuelle etterfølgende kontroller.
En ETA er foreløpig ikke obligatorisk, men bør være oppe og kjøre innen utgangen av 2023, ifølge offentlige publikasjoner. Det forventes også at systemet vil være fullt implementert innen 2025. Hvorvidt dette blir tilfellet gjenstår å se. Likevel bør alle ikke-visumborgere som ønsker å besøke Storbritannia fra sommeren 2023 og utover sjekke den siste situasjonen om hvorvidt en ETA er påkrevd eller ikke i hans eller hennes spesielle tilfelle.
Et eksakt gebyr for en ETA har ennå ikke blitt offentliggjort, og det ville være dumt å gjette på den faktiske kostnaden. EU ETIAS koster €7 (£6) og kan gi en indikasjon på de forventede kostnadene for en ETA. Imidlertid koster det amerikanske ESTA (Electronic System for Travel Authorization) nå $21 (€20/£17.50), en økning på 50 % fra fjorårets $14.