Storbritannias nye system for elektronisk reisetillatelse (ETA) kan føre til overbelastning av immigrasjonstjenestene.
ETA krever at visumfrie besøkende må søke om og betale for forhåndsgodkjenning før reisen.
Det nye systemet skal forbedre grensesikkerheten og effektivisere innreiseprosessene.
Juridiske eksperter advarer imidlertid om at det kan føre til en betydelig belastning på Storbritannias allerede utfordrende immigrasjonstjenester.
Advarsler om overbelastning av ETA-systemet
Kingsley Napley, et britisk advokatfirma, har uttrykt bekymring for at ETA-systemet kan overvelde det britiske innenriksdepartementet og immigrasjonsmyndighetene.
Ifølge Nicolas Rollason i advokatfirmaet forventer innenriksdepartementet rundt 30 millioner ETA-søknader årlig.
«Hvis bare én prosent av disse krever ytterligere behandling, er det 300 000 ekstra tilfeller», advarte han, ifølge The Guardian.
Dette belyser de potensielle flaskehalsene i ETA-søknaden utenfor den automatiserte prosessen.
ETA-systemet kryssjekker automatisk data fra det elektroniske søknadsskjemaet mot flere sikkerhetsdatabaser i Storbritannia og i utlandet.
Det kan imidlertid forekomme tilfeller der en ETA-søknad blir satt under vurdering.
I slike tilfeller trenger Home Office ytterligere dokumenter for å avgjøre om søkeren er kvalifisert for ETA.
Det betyr også at behandlingen av søknaden vil kreve at en menneskelig beslutningstaker går gjennom den.
ETA-reglene sier også at personer som er dømt for kriminelle handlinger i 12 måneder eller mer, i stedet må søke om britisk visum.
Dette kan omfatte langvarige dommer for mindre lovbrudd, som for eksempel butikktyveri eller fyllekjøring for flere tiår siden.
Rollasons advarsel kommer samtidig som innenriksdepartementet sliter med etterslep og bemanningsmangel.
Det har skapt tvil om hvorvidt utlendingsforvaltningen kan håndtere den økte arbeidsmengden uten forsinkelser.
Hvordan det nye ETA-systemet i Storbritannia påvirker reisende
ETA er et nytt krav for reisende fra land som har visumfritak i Storbritannia.
Dette omfatter USA, Canada, Australia og EU-landene, med unntak av Irland.
Innen april 2025 må besøkende til Storbritannia i forbindelse med turisme, tillatt forretningsvirksomhet, korttidsstudier og transitt søke om ETA.
Du kan søke om reisetillatelse på nettet på nettstedet til britiske myndigheter eller i ETA-appen.
ETA i Storbritannia koster £10 per søknad. Hvis det innvilges, er det gyldig i to år og tillater flere korte opphold på opptil seks måneder hver.
Det nye digitale tillatelsessystemet har som mål å forbedre sikkerheten ved å forhåndssjekke reisende og identifisere potensielle trusler før de ankommer.
Det ble ikke rapportert om problemer med ETA-systemet da besøkende fra Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater (FAE) begynte å bruke det i oktober 2023 og februar 2024.
Siden den gang har innenriksdepartementet utstedt rundt 600 000 ETA-er til borgere fra de seks landene.
Den videre implementeringen reiser imidlertid spørsmål om Storbritannias beredskap til å håndtere en så stor mengde søknader.
Potensielle tekniske og driftsmessige utfordringer
Den utvidede utrullingen av ETA-systemet for borgere fra 88 land gir grunn til bekymring for Storbritannias evne til å håndtere de tekniske og operasjonelle utfordringene.
I mai 2024 sviktet de elektroniske portene (eGates) på de største flyplassene i Storbritannia, noe som førte til massive forsinkelser og understreket sårbarheten i landets grenseinfrastruktur.
Lord Foster of Bath, leder av justiskomiteen, understreket viktigheten av robuste systemer.
«Myndighetene må sørge for at teknologien bak ETA er pålitelig og robust for å unngå en gjentakelse av tidligere forstyrrelser», sa han i en høring i 2024-komiteen.
De rapporterte problemene med Storbritannias digitale system for innvandringsstatus bidrar heller ikke til å øke tilliten til det nye ETA-systemets pålitelighet.
I tillegg til de teknologiske problemene er ETA-systemets suksess avhengig av den britiske grensestyrken, som håndhever innvandringsreglene ved innreisepunktene.
David Neal, tidligere uavhengig sjefinspektør for grense- og innvandringsmyndigheter, påpekte at teknologi alene ikke er nok.
«Hvis ikke de menneskelige begrensningene er på plass, vil grensen alltid være sårbar», uttalte han.
Neal tok også opp et mulig smutthull i ETA-systemet med den åpne landegrensen mellom Irland og Nord-Irland.
Ledere i innenriksdepartementet fra den forrige konservative regjeringen innrømmet at det ville bli utfordrende å håndheve ETA i Nord-Irland.
De har imidlertid stått fast på ETAs mål om å styrke Storbritannias grensesikkerhet.
Lære av andre land
Det britiske ETA-systemet ligner på det amerikanske Electronic System for Travel Authorization (ESTA) og de systemene som brukes i Canada og Australia.
Eksperter advarer likevel mot forskjeller i omfang og implementering.
For eksempel behandler det amerikanske ESTA-programmet færre reisende årlig enn de 30 millionene som forventes i det britiske systemet.
Australias elektroniske reisetillatelsessystem ble også lansert gradvis, mens lanseringen av det digitale visumsystemet kom i bakgrunnen.
Storbritannia er imidlertid også i ferd med å gå over til sitt eget eVisa-system i 2025, parallelt med den mer omfattende ETA-implementeringen.
Erfaringene fra disse programmene kan være nyttige for Storbritannias tilnærming, særlig når det gjelder brukeropplevelse og teknisk robusthet.
EU forbereder også lanseringen av et lignende system, European Travel Information and Authorization System (ETIAS), senere i år.
Den var opprinnelig planlagt implementert i 2023, men er nå utsatt til en lansering en gang i 2025.
Råd til reisende
Reisende som planlegger å besøke Storbritannia, bør forberede seg på å søke om ETA i god tid før reisedatoene.
Behandlingen av ETA-søknader tar vanligvis tre virkedager. Mange godkjenninger sendes i løpet av få minutter eller samme dag som søknaden sendes inn.
Søkere bør likevel beregne ekstra tid i travle reiseperioder for å unngå potensielle forsinkelser.
ETA er elektronisk knyttet til passet. Det er imidlertid lurt å ta vare på e-postbekreftelsen i tilfelle det skulle oppstå problemer ved grensen.
Det er også viktig å merke seg at en ETA ikke garanterer innreise til Storbritannia.
Grensetjenestemenn vil fortsatt vurdere reisende ved ankomst for å sikre at de oppfyller alle innreisekrav.
Storbritannias nye ETA-system gir bedre sikkerhet og strømlinjeformede reiser, men det er fortsatt risiko for overbelastning og driftsforstyrrelser.
Utfordringer som teknisk pålitelighet og tilstrekkelig bemanning må håndteres nøye for å sikre at programmet blir en suksess.
Når Storbritannia tar i bruk denne nye strategien, er effektiv kommunikasjon og en sterk infrastruktur avgjørende for å unngå overbelastning av immigrasjonstjenestene og sikre en smidig reise.