Myndighetene i Storbritannia har utvidet visumordningen for sesongarbeidere i hagebruks- og fjørfebransjen.
Storbritannias miljøvernminister Steve Barclay kunngjorde at visumordningen for utenlandske frukt- og grøntplukkere vil gjelde minst frem til 2029, melder The Telegraph.
Beslutningen kommer etter bekymringer om at det ikke vil være nok gårdsarbeidere, særlig i innhøstingssesongen.
Mangel på arbeidskraft på gårdene og i forsyningskjeden kan sette matproduksjonen i fare.
Barclay sa at 45 000 visum for sesongarbeidere vil være tilgjengelige i 2025, det samme antallet som året før.
En del av kvoten som er tildelt hagebrukssektoren, er på 43 000, mens fjørfesektoren får 2000 plasser.
Kvotene for de påfølgende årene, fra 2026 til 2029, vil bli kunngjort senere i år.
Miljøvernministeren sa at en utvidelse av visumordningen for sesongarbeidere vil gi bøndene tid til å tilpasse seg og slutte å være avhengige av utenlandske arbeidere.
«Bedrifter klarer seg best når de kan planlegge effektivt for fremtiden», sier Barclay.
Han la til at den britiske regjeringen «øker finansieringen av banebrytende teknologi» for å hjelpe bøndene med å slippe å ansette utenlandsk arbeidskraft.
Barclay viser til en investering på 50 millioner pund i mekanisering av pakkerier og utvikling av nye robotplukkere for frukt og grønnsaker.
Den britiske regjeringen håper at teknologiske fremskritt kan erstatte utenlandske gårdsarbeidere og gjøre det mulig å stenge visumordningen for sesongarbeidere helt.
Hva er visumruten for sesongarbeidere?
Visumet for sesongarbeidere gir utenlandske arbeidere mulighet til å komme til Storbritannia i opptil seks måneder for å jobbe i hagebruk og fjørfesektoren.
I gartnerisektoren kommer de fleste sesongarbeiderne vanligvis om sommeren, i frukt- og grønnsaksplukkesesongen. De kan søke når som helst på året.
Sesongarbeidere i fjørfesektoren kan derimot oppholde seg i Storbritannia fra 2. oktober til 31. desember hvert år. Søknader skal sendes inn innen 15. november hvert år.
For at en søknad om sesongarbeidervisum skal bli vurdert, må de også oppfylle følgende krav til kvalifisering:
- De må være 18 år eller eldre.
- De har en arbeidsgiver eller en arbeidssponsor og et gyldig Certificate of Sponsorship (CoS). En CoS inneholder detaljer om jobben som tilbys utenlandske arbeidere, som bør falle innenfor hagebruk eller fjørfeproduksjon.
- De har nok penger, minst 1 270 pund, til å forsørge seg selv i Storbritannia de første 28 dagene. Dette kravet fravikes hvis arbeidsgiveren har gått med på å dekke levekostnadene for den første måneden i Storbritannia.
- De har betalt gebyret for visumsøknaden og tilleggsavgiften for immigrasjonshelse. Gebyret for sesongarbeidervisumet er £298, mens tilleggsavgiften for innvandringshelse for voksne er £1 035.
- De har oppgitt all nødvendig biometrisk informasjon.
- De faller ikke inn under de generelle avslagsgrunnene.
Sesongarbeidere kan studere mens de er på jobb, og noen av kursene krever et sertifikat fra Academic Technology Approval Scheme.
Sesongarbeidere kan imidlertid ikke ta fast jobb eller ha en annen jobb utenfor CoS.
I tillegg kan de ikke bruke offentlige midler eller ta med seg forsørgere eller familiemedlemmer til Storbritannia.
Visumet for sesongarbeidere er ikke en vei til bosetting eller permanent opphold i Storbritannia. Det bidrar ikke til Storbritannias nettomigrasjon.
Skottlands langsiktige behov for arbeidskraft
Skottlands landbruksminister, John Lamont, ønsket utvidelsen av visumordningen for sesongarbeidere velkommen.
«Selv om vi alltid vil støtte hjemlig arbeidskraft, er vi klar over at industrien fortsatt har behov for ekstra hjelp», sier han til The Press & Journal.
Han la til at «pakken med landbruksinitiativer vil bidra til å sikre langsiktig sikkerhet for behovet for arbeidskraft».
Dette vil «gjøre den britiske matforsyningskjeden til den mest banebrytende i verden», sa Lamont.
Lamont understreket: «Produktene som dyrkes i Skottland er i verdensklasse, og det er bare rett og rimelig at vi sørger for at bøndene og produsentene har de ressursene de trenger.»
Den britiske regjeringen innførte visumordningen for sesongarbeidere i 2019, før Storbritannia forlot Den europeiske union (EU).
I første omgang ble det kun tilbudt 2500 visum til utenlandske sesongarbeidere fra land utenfor EU-blokken.
Etter brexit har den britiske regjeringen økt antallet visumplasser for sesongarbeidere til 30 000 i 2022.
Storbritannias tidligere statsminister Boris Johnson lovet imidlertid å begynne å avvikle ordningen året før.
Han lovet å trappe ned på antall tildelte plasser fra og med 2023, på grunn av bekymring for at visumordningen blir misbrukt.
Den gang sa Johnson at oppdrettssektoren måtte øke lønningene og arbeidsvilkårene for å tiltrekke seg flere lokalt ansatte.
I år samarbeider den britiske regjeringen med Food and Drink Sector Councils prosjektgruppe for attraktivitet.
Dette vil gi hagebrukssektoren startkapital til å starte opp The Institute for Agriculture and Horticulture (TIAH).
Gartnerisektoren samarbeider også med arbeids- og pensjonsdepartementet om å lage regionale ansettelsesplaner.
Disse planene vil bruke Jobcentre Plus-nettverket til å hjelpe arbeidssøkere med å tilegne seg de nødvendige ferdighetene og kunnskapene.