UK ETA, som skal tre i drift i november 2023, ligner på et visum ved at det er et middel for forhåndskontroll av tiltenkte besøkende til Storbritannia og bare gir tillatelse til å reise til personer som ikke anses å utgjøre en potensiell kriminell, terrorist eller sikkerhetsrisiko.
ETA står for Electronic Travel Authorisation, og det er nettopp dette den nye britiske ETA er. Før avreise til ett av de fire Storbritannia-landene Skottland, England, Wales og Nord-Irland, må en reisende søke om og få tillatelse til å gjøre det.
Søknadsprosessen er relativt enkel, og nettskjemaet er utformet for å fremkalle informasjon fra søkeren som vil tillate britiske tjenestemenn å avgjøre hvorvidt den tiltenkte besøkende utgjør en trussel mot Storbritannias sikkerhet.
UK ETA-lansering
Mens Storbritannia fortsatt var medlem av EU, var reise mellom Storbritannia og Europa en enkel sak. Alt som var nødvendig for britiske besøkende til EU eller Schengen-området var et gyldig pass, og det motsatte gjaldt for europeere som kom inn i Storbritannia.
På samme måte kan utenlandske statsborgere fra en rekke visumfritatte land reise inn i Storbritannia på bare et pass og uten behov for noen form for visum. I dag må imidlertid briter som besøker land som Canada, USA og Australia ha elektronisk forhåndsgodkjenning før de reiser, og dette vil også snart være tilfelle når EU begynner å innføre sin egen forhåndskontrollmekanisme kalt ETIAS.
ETIAS (European Travel Information and Authorization System) vil tre i kraft i løpet av 2023, og det vil snart bli et obligatorisk krav for alle besøkende til noen av EU- og Schengen-landenes medlemsland. ETIAS-kravet vil gjelde selv for borgere av land som for tiden har visumfritaksstatus hos EU, og denne listen inkluderer USA, Canada, Japan, Australia, New Zealand, Sør-Korea, Brasil, samt Storbritannia.
UK ETA Introduksjon
Utrullingen av UK ETA er noe bak den til EUs ETIAS, men den britiske regjeringen er fortsatt sikker på at systemet vil være oppe, kjøre og fungere fullt ut innen utgangen av 2024. Dette kan være litt optimistisk gitt den langsomme utviklingen så langt, men det forventes at de første prøvekjøringene bør begynne senere i 2023.
UK ETA kan sees på som en type visum, men i elektronisk form i stedet for papir. Når det er gitt, er UK ETA digitalt knyttet til et pass og dukker opp når passet skannes på en flyplass, havn eller andre utgangspunkt, inkludert internasjonale tog- og bussstasjoner.
Innbyggere i Qatar vil være de første til å teste ut dette nye systemet. Fra oktober og utover vil Qatar-borgere kreve en britisk ETA før enhver reise til Storbritannia. Etter dette, forutsatt at det ikke er tekniske problemer, vil ordningen utvides til å omfatte ytterligere seks land i Midtøsten. De seks landene hvis borgere vil kreve en britisk ETA fra februar 2024 er:
- Oman
- Jordan
- Kuwait
- Bahrain
- Saudi-Arabia
- De forente arabiske emirater
Nok en gang, med unntak av problemer med systemet, vil det britiske ETA-kravet bli rullet ut over hele Europa og resten av verden gjennom 2024 og bør være obligatorisk for innbyggere i alle gjeldende land innen slutten av året.
Søknadsprosess
Å søke om en UK ETA ligner på å søke om visum, men prosessen utføres helt online eller via en dedikert UK ETA-telefonapp . Det betyr at søkeren må ha tilgang til en datamaskin med internettforbindelse eller en smarttelefon. En gyldig e-postadresse er også en nødvendighet ettersom all kommunikasjon utføres på denne måten, i likhet med bekreftelsen på godkjenning eller avslag fra UK ETA.
Informasjonen som kreves i søknaden dekker en rekke grunnleggende og personlige detaljer, og alle spørsmål må besvares fullstendig og ærlig, da informasjonen som gis kan (og vil) kontrolleres mot en rekke britiske, europeiske og verdensdatabaser.
De første delene av søknadsskjemaet krever søkerens:
- Fullt navn og adresse
- Fødselsdato
- Nasjonalitet
- Okkupasjon
- Sivilstatus
- Passnummer og utløpsdato
- Kontaktinformasjon
I tillegg vil en søker bli bedt om å laste opp et nylig og akseptabelt bilde. Betaling skal følge søknaden. Dette er for øyeblikket estimert til å være et sted mellom £6 (€7) og £10 (€11,60), men en nøyaktig avgift er ennå ikke bekreftet.
En bekreftelse på aksept eller et avslag vil bli sendt til e-postadressen som er oppgitt på søknaden, og det forventes at svar skal leveres innen tre virkedager eller mindre.
Den siste og viktigste delen av søknadsprosessen er fremskaffelsen av en søkers journal over domfellelser for tidligere kriminelle eller terroristiske aktiviteter, samt detaljer om tidligere visumovertredelser.
Fokus på sikkerhet
Å reise på bare et pass, slik situasjonen er nå, utgjør en reell risiko for at uønskede elementer kommer inn i Storbritannia for ondsinnede formål. Et pass kan bare gi grensesikkerhetsstyrker svært begrenset informasjon om den besøkende, og å kjøre en bakgrunnssjekk ved ankomst tar tid og er upraktisk for både den reisende og grensestyrkeagenten på vakt.
UK ETA blir introdusert for å gjøre ting enklere for å besøke ikke-statsborgere og styrke sikkerheten i Storbritannia. Med det nye systemet på plass, burde det være praktisk talt umulig for enhver person å reise inn i Storbritannia, ettersom sjekker for en britisk ETA bør utføres ved den besøkendes avgangspunkt.
Skulle noen unndra seg å bli oppdaget på avreisestedet, vil besøkets pass bli sjekket på nytt ved ankomst til Storbritannia. Hvis en besøkende ankommer uten den påkrevde britiske ETA, vil personen bli holdt tilbake og returnert til avreisestedet så snart dette kan ordnes.
Med UK ETA fullt oppe og går, forventer den britiske regjeringen fullt ut å se en betydelig reduksjon i antall personer som kommer inn i jurisdiksjonen som ulovlige innvandrere eller med det formål å begå kriminelle eller terrorhandlinger.
Bakgrunnssjekker
Det er foreløpig ikke noe definert sett med sikkerhetsspørsmål angitt for den britiske ETA-søknadsprosessen, men det kan med rimelighet forventes å følge nøye de som brukes for ESTA-systemet som drives i USA. ESTA-spørsmålene dekker fire grunnleggende emner:
- Kriminelt rulleblad
- Terrorismekoblinger (og mistenkt terroraktivitet)
- Bruk av narkotika
- Immigrasjonshistorie og tidligere visum
Spørsmålene og svarene som er gitt er en sentral del av søknadsprosessen for UK ETA. Noen avsnitt kan være svært detaljerte, men dette er fordi den britiske grensestyrken må være forsikret om at personer som kommer inn i Storbritannia har blitt bakgrunnssjekket så mye som mulig og ikke utgjør noen risiko når de først har fått tillatelse til å reise inn i Storbritannia.
Kriminalhistorie
Søkere til en britisk ETA bør fullt ut avsløre enhver registrering av domfellelser for kriminelle handlinger . Mindre lovbrudd som kjøreforseelser eller manglende betaling av regninger kan ikke ha negativ innvirkning på søkerens sjanser til å bli godkjent, men fengselsstraff for alvorlige forbrytelser vil absolutt gjøre det.
Terrorisme-lenker
Land rundt om i verden er mer årvåkne enn noen gang på den mulige risikoen for terrorangrep. Enhver domfellelse for terrorhandlinger eller til og med koblinger til kjente terrorgrupper eller besøk i konfliktområder kan i alvorlig grad redusere sannsynligheten for å bli innvilget en britisk ETA.
Bruk av narkotika
En historie med narkotikamisbruk eller handel med ulovlige stoffer vil telle mot en søker, men kan ikke resultere i et avslag, da dette vil avhenge av sakens alvor og hvor lenge siden misbruk eller handel fant sted.
Innvandringshistorie
Et av formålene med UK ETA er å hindre innvandrere fra å komme inn og ulovlig forbli i Storbritannia. En oversikt over lignende tidligere lovbrudd, overopphold på visum eller en historikk med deportasjoner vil ha en negativ innvirkning på en søkers sjanser for å lykkes.
Medisinske tilstander eller historie
Et annet område av bekymring for den amerikanske ESTA er en søkers medisinske historie. Dette var spesielt tilfellet på høyden av koronaviruspandemien da alle besøkende til USA måtte være fullt vaksinert mot sykdommen. US ESTA-spørsmål dekket også smittsomme og overførbare sykdommer. Det britiske ETA-søknadsskjemaet kan inneholde noen medisinske bakgrunnsspørsmål, men dette er fortsatt uklart.
Ærlighet er den beste politikken
Det forventes at de aller fleste søknader om en britisk ETA vil bli behandlet og innvilget med liten vanskelighet eller forsinkelse. Søkere som kan ha en noe rutete fortid kan imidlertid bli fristet til å oppgi falske eller villedende opplysninger på skjemaet i håp om at slike overtredelser vil bli savnet og søknaden innvilget.
Søknadsbehandling
Alle søknader blir grundig sjekket mot en rekke politi- og sikkerhetsdatabaser, ikke bare i søkerens hjemland, men over hele verden. Eventuell feil eller direkte falsk informasjon som er oppgitt på søknadsskjemaet vil bli oppdaget, og UK ETA vil bli avvist umiddelbart.
Ingen klageprosess tilbys foreløpig, og et avslag er en endelig avgjørelse. De som ønsker å reise inn i Storbritannia, uansett grunn, må i stedet søke om en passende form for britisk visum , men sjansene for at dette blir innvilget er sterkt redusert med en avvist britisk ETA på protokollen.
Spørsmål som stilles bør besvares fullstendig og ærlig. Med mindre en søker er dømt for alvorlige lovbrudd, er det alltid en sjanse for at UK ETA vil bli innvilget. Å gi falsk informasjon eller unnlatelse av å svare ærlig kan bare resultere i avslag og skuffelse.