Storbritannias innenriksdepartement har kunngjort nye forslag til regler som vil stramme inn studentvisumordningen ytterligere.
De nye reglene skal «regulere rekrutteringen av internasjonale studenter» og slå ned på «useriøse» rekrutteringsagenter.
De vil også innføre «strengere standarder for etterlevelse» for potensielle studenter ved høyere utdanningsinstitusjoner.
Innenriksminister James Cleverly uttalte at antallet søknader om nøkkelvisum raskt har gått ned.
Visumrutene for faglærte, helse- og omsorgspersonell og studenter har gått ned med 25 % i løpet av de første fire månedene av 2024 sammenlignet med i fjor.
Dette er et resultat av de nye endringene i migrasjonslovgivningen som ble kunngjort i desember 2023 og implementert i løpet av de første fire månedene av 2024.
«Vi har ennå ikke sett den fulle effekten av pakken vår», sier Cleverly i en pressemelding.
«Men vi må gå lenger for å sikre at innvandringsrutinene våre ikke misbrukes», understreket han.
Cleverly la til at de nye reglene vil «sikre at internasjonale studenter kommer hit for å studere, ikke for å jobbe».
Utdanningsminister Gillian Keegan er stolt av de britiske universitetenes gode rykte og kvalitetsutdanning, som tiltrekker seg mange søkere.
«Det er riktig at vi finner en balanse mellom å kontrollere innvandringen og å sørge for at Storbritannia forblir det foretrukne stedet for studenter fra hele verden», sier hun.
Keegan sa at de nye reglene vil gi ytterligere støtte til britiske universiteter og «gjøre det mulig for de beste og smarteste å studere her».
Slå ned på praksisen for rekruttering av internasjonale studenter
De nye reglene som er foreslått for studentvisumet, omfatter et nytt, strengt regelverk for universiteter som bruker rekrutteringsagenter for å fremme søknader til britiske institusjoner.
Dette er i tråd med anbefalingen fra Migrant Advisory Committee (MAC) etter en rask gjennomgang av Graduate Visa-ordningen.
I sin gjennomgang slår MAC fast at noen rekrutterer internasjonale studenter som «feilselger» høyere utdanning i Storbritannia og utnytter studentene i prosessen.
MAC fant også «noen eksempler på dårlig praksis fra enkelte agenter» i rekrutteringen av internasjonale studenter.
MAC anbefalte et obligatorisk registreringssystem for internasjonale rekrutteringsagenter og underagenter.
Registreringsprosessen må integrere kvalitetskontroller fra Agent Quality Framework.
Den bør også samarbeide med de desentraliserte administrasjonene for å sikre etterlevelse i hele landet.
I tillegg anbefalte MAC at universitetene offentliggjør sine utgifter til rekrutteringsagenter og antallet internasjonale studenter de rekrutterer gjennom rekruttering.
Graduate Visa, Student Visa-ruter vil bli holdt under vurdering
Den britiske regjeringen er fortsatt bekymret for at Graduate Visa-programmet ikke tiltrekker seg høytlønnede som styrker den britiske økonomien.
Data fra HM Revenue and Customs (HMRC) og innenriksdepartementet avslørte at over en fjerdedel av innehaverne av Graduate-visum ikke hadde lønnet arbeid i regnskapsåret 2023.
PAYE, eller «Pay As You Earn», er måten ansatte betaler skatt på. Når arbeidsgivere betaler sine ansatte, trekker de allerede inntektsskatt og sosialforsikring og betaler beløpet til skatteetaten.
Ifølge dataene jobbet de fleste av dem som hadde visum for nyutdannede, 63 prosent, ikke hele året.
Graduate Visa vil forbli på plass som anbefalt av MAC, men bare frem til i det minste etter parlamentsvalget 4. juli, som rapportert av The Standard.
«Storbritannias verdensledende universiteter tiltrekker seg med rette noen av de smarteste studentene fra hele verden», heter det i pressemeldingen.
Regjeringen «står fast på sin forpliktelse til den internasjonale utdanningsstrategien», heter det videre.
Denne strategien «anerkjenner de viktige fordelene som internasjonale studenter gir Storbritannia, inkludert deres økonomiske bidrag».
Strengere krav til studentvisum
Den britiske regjeringen vil også innføre strengere standarder for institusjoner som rekrutterer utenlandske studenter.
Rekrutteringsbyråer kan også miste lisensen hvis de utenlandske studentene de rekrutterer, ikke klarer visumsjekken i Storbritannia, melder seg på eller fullfører utdanningen sin.
Internasjonale studenter må bevise at de er i stand til å forsørge seg selv ved å oppfylle et forhøyet økonomisk underholdskrav.
Regler som begrenser fjernundervisning, vil også sørge for at de fleste internasjonale studenter først og fremst tar fysiske timer.
I tillegg til de foreslåtte reglene som er nevnt, er den britiske regjeringen også i gang med å se på vurderingene av engelskkunnskaper.
Dette er for å standardisere uavhengige vurderinger og sikre at alle internasjonale studenter kan forstå kursmaterialet sitt.
Den britiske regjeringen sa at de som ikke behersker det engelske språket, «ikke bør forvente å få plass på et britisk universitet».
Redusere Storbritannias nettomigrasjon
De nye reglene for studentvisum er fortsatt en del av Storbritannias mål om å redusere nettoinnvandringen med 300 000.
Her er de nye retningslinjene for lovlig innvandring som regjeringen har lansert siden starten av 2024.
Bare internasjonale studenter på høyere grads nivå og de som har statsfinansierte kurs, kan ta med seg familien til Storbritannia.
Studentvisuminnehavere har heller ikke lenger lov til å bytte til arbeidsvisum før de er ferdige med utdanningen.
Et annet tiltak er å øke lønnsterskelen for søkere av visum for faglærte arbeidere til £38 700.
Listen over mangelyrker (SOL) med innvandrerlønnslisten (ISL).
Det betyr at arbeidsgivere ikke lenger vil kunne betale arbeidsinnvandrere mindre enn britiske arbeidstakere i mangelyrker.
Helse- og omsorgsarbeidere kan ikke lenger ta med seg familiene sine til Storbritannia.
De som planlegger å sponse dem, må også registrere seg hos Care Quality Commission (CQC) for å forhindre utnyttelse og overgrep i sektoren.
Den britiske regjeringen har også hevet kravet til minimumsinntekt for familievisum til 29 000 pund.
Dette vil etter hvert tilsvare lønnsterskelen for faglærte arbeidere tidlig i 2025.
De siste tallene fra Official for National Statistics (ONS) viser at nettoinnvandringen har sunket med 10 % siden 2022.
Office for Budget Responsibility har tidligere spådd at nettomigrasjonen vil halveres fra toppen i 2022 i løpet av de neste 12 månedene.