Ifølge den offisielle statistikken fra juni 2024 har Storbritannia (UK) opplevd en betydelig økning i antall søknader og innvilgelser av visum og ETA.
Veksten kommer i takt med at selskapet håndterer den kraftige økningen i antall reisende etter pandemien og tilpasser seg den nye ordningen med digitale reisetillatelser for besøkende fra Gulfstatene.
Den britiske ETA-ordningen ( Electronic Travel Authorization ) har blitt stadig mer populær blant enkelte borgere fra utvalgte Gulf-land.
I juni 2024 hadde britiske myndigheter mottatt 393 253 britiske ETA-søknader, hvorav 388 021 var innvilget.
Så langt har bare 5 232 britiske ETA-søknader blitt avslått.
ETA forenkler innreiseprosessen for besøkende som ikke trenger visum for korte opphold i Storbritannia. Dette gjelder blant annet turistreiser eller tillatt forretningsvirksomhet.
Det gjør det mulig for myndighetene å effektivisere innreise for visumfrie statsborgere før de ankommer.
Det nye digitale tillatelsessystemet er en del av planen om å modernisere og styrke Storbritannias grensesystem.
ETA-søknader og -bevilgninger per land
Den britiske ETA-ordningen er kun åpen for borgere fra Gulf Cooperation Countries (GCC) og Jordan som ønsker å besøke Storbritannia.
GCC-landene omfatter Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater (UAE).
Qatarer begynte å søke om ETA i slutten av oktober 2024. Resten av GCC-landene og Jordan sendte inn ETA-søknader fra og med februar 2024.
Jordanske statsborgere hadde det høyeste antallet ETA-søknader og -bevilgninger, med 146 740 søknader og 144 247 bevilgninger.
Saudiarabiske statsborgere kommer på andreplass, med 118 451 ETA-søknader og 117 360 innvilgede søknader.
Deretter følger kuwaitiske besøkende, med 48 888 ETA-søknader og 48 239 innvilgelser.
Nesten alle de 30 391 qatarske og 29 777 emiratiske ETA-søkerne ble godkjent.
Omanske og bahrainske statsborgere søkte også om ETA, men i mindre antall.
Disse tallene illustrerer Gulf-landenes økende avhengighet av ETA-ordningen.
Det viser også Storbritannias innsats for å utvikle et tettere forhold til disse landene.
Økt antall besøkende fra Gulf-landene takket være ETA-ordningen i Storbritannia
ETA-ordningen har gjort det betydelig enklere for borgere fra Gulf-landene å reise til Storbritannia.
GCC-landene krevde tidligere et elektronisk visumfritak (EVW) for én innreise, som kostet £30 per søknad.
På den annen side gir det britiske ETA-tillatelsen mulighet for flere korte besøk til Storbritannia i to år. Det koster bare £10 per søknad.
GCC-borgere fra De forente arabiske emirater har vist økt interesse for å besøke Storbritannia på grunn av ETA og mer stabile flypriser.
De som trenger britisk visum, oppfordres også til å gjøre det på grunn av raskere behandlingstid i Storbritannia.
En fersk undersøkelse viser at rundt 87 prosent av investorene i Gulf-statene har til hensikt å investere i eiendom i Storbritannia på grunn av de gunstige markedsforholdene og ETA.
Disse faktorene har ført til økt etterspørsel etter reiser, noe som har gjort Storbritannia til et foretrukket reisemål for fritids- og forretningsreisende fra Gulf-landene.
Søknader om og innvilgelse av standard besøksvisum til Storbritannia øker
I tillegg til ETA-er har også søknader og bevilgninger om britiske standardbesøksvisum økt.
I året som endte i juni 2024, ble det innvilget 2,1 millioner besøksvisum, en økning på 16 prosent fra året før.
Denne økningen viser at internasjonal reisevirksomhet fortsatt er i bedring etter covid-19-pandemien.
Antallet registrerte besøksvisum er imidlertid fortsatt 13 prosent lavere enn før pandemien i 2019.
Indiske og kinesiske statsborgere dominerte kategorien besøksvisum, der indiske statsborgere sto for 25 prosent, med 530 587 visum.
På den andre siden følger kinesiske statsborgere tett etter, med 24 prosent av de innvilgede besøksvisumene, eller 507 883.
Antallet visum som ble innvilget til kinesiske statsborgere, har doblet seg sammenlignet med året før. Det er likevel en nedgang på 21 prosent fra toppen i 2019.
De nest største gruppene av visumsøkere var statsborgere fra Tyrkia, Nigeria, Pakistan og Sør-Afrika.
Innenriksdepartementet viser til økningen i antall besøksvisum som et bevis på Storbritannias sterke tiltrekningskraft på turister og forretningsreisende.
På den annen side skyldes den samlede nedgangen i antall besøksvisum sammenlignet med 2019 delvis endringer i visumkravene for visse nasjonaliteter.
Saudiske statsborgere har for eksempel ikke trengt visum for å besøke Storbritannia siden juni 2022, noe som har ført til at 119 107 færre besøksvisum har blitt utstedt til dem.
De regnes også som ETA-søkere og -stipendiater siden reisetillatelsen ble åpnet for dem i februar 2024.
Fremtiden for reiser til Storbritannia
Storbritannias endringer i visumpolitikken og ETA-ordningen tar sikte på å effektivisere innreise for korttidsbesøkende, samtidig som man opprettholder en robust grensekontroll.
Innenriksdepartementet planlegger en bredere utrulling av de nye digitale reisetillatelsesordningene i 2024 eller tidlig i 2025.
Snart må alle borgere uten visum som kommer til Storbritannia, skaffe seg en britisk ETA før reisen.
Dette omfatter borgere fra Den europeiske union (EU), USA og andre land med visumfritak i Storbritannia.
Ettersom flere nasjonaliteter forventes å få tilgang til den britiske ETA-ordningen, vil antallet ETA-søknader og -bevilgninger sannsynligvis øke.