I de kommende årene vil det være nødvendig for utenlandske statsborgere som ønsker å besøke Storbritannia å ha elektronisk reiseautorisasjon eller ETA. Som andre forhåndskontrollsystemer som er i drift over hele verden, kan UK ETA sees på som et digitalt visum som gir innehaveren adgang til Storbritannia.
Det bør huskes at Storbritannia ikke er et enkelt land, men en union på fire. Disse fire landene er:
- England
- Skottland
- Wales
- Nord-Irland
Når den er fullt operativ, vil en britisk ETA være obligatorisk for alle utenlandske statsborgere som reiser inn i noen av de fire landene, med de eneste unntakene:
- Statsborgere i Irland
- Innehavere av britiske eller irske pass
- Personer med eksisterende tillatelse til å studere, jobbe eller oppholde seg i Storbritannia
- Britiske visuminnehavere
Tiltenkte besøkende til Storbritannia, som ikke kvalifiserer under noen av disse betingelsene, vil kreve en britisk ETA, med ordningen som fases inn i løpet av de kommende månedene og årene.
Grunnleggende om ETA
Storbritannia har først nylig forlatt EU. Som EU-medlemsland nøt innehavere av britiske pass visumfri tilgang til alle de andre EU-landene, og et gyldig pass var i utgangspunktet alt som var nødvendig for enkel tilgang til Europa.
Denne fordelen med visumfri tilgang gjelder fortsatt for innehavere av britiske pass. Likevel går disse dagene fort mot slutten ettersom Brexit-avtalen nærmer seg slutten og EU begynner å implementere sitt europeiske reiseinformasjons- og autorisasjonssystem eller ETIAS.
ETIAS er en oppdatert form for visum og utfører samme grunnleggende funksjon. Søknadsprosedyren innebærer å fylle ut et detaljert spørreskjema og oppgi personopplysninger og informasjon om søkerens medisinske tilstand og kriminelle historie.
Informasjonen som er oppgitt på ETIAS-søknadsskjemaet kontrolleres mot en rekke kriminelle og andre databaser før en søker får innvilget ETIAS. Med andre ord: Tillatelse til å reise. Når ETIAS er godkjent, er ikke et papirdokument, men en digital form for godkjenning som er elektronisk koblet til den vellykkede søkerens pass.
Den nye britiske ETA-ordningen er identisk når det gjelder søknad, godkjenning og utstedelse. En ikke-statsborger som ønsker å reise inn i Storbritannia for en kort periode (besøk, ferier) må fylle ut et detaljert elektronisk søknadsskjema, og informasjonen som oppgis blir deretter sjekket mot engelske, europeiske og verdensdatabaser for eventuelle røde flagg.
Når den er gitt, er ETA knyttet til det aktuelle passet. Innehaveren kan deretter reise til et hvilket som helst av Storbritannias land i opptil seks måneder for personlige, ferie-, besøks- eller studieformål.
ETA søknadsprosess
Søknadsskjemaet for en UK ETA må fylles ut online, da det (foreløpig) ikke er noe annet alternativ. Det er derfor klart at enhver søker vil kreve tilgang til en datamaskin (eller ETA-telefonappen) og en gyldig e-postadresse for all korrespondanse og for å motta ETA-godkjenning eller avslag.
Nettportalen for ETA-søknad sier at prosessen er «rask og enkel» og bør ta «ikke mer enn 15 minutter» å fullføre, men om noen av disse påstandene er sanne eller nøyaktige er tvilsomt.
Søknadsskjemaet følger det vanlige mønsteret med å be om grunnleggende informasjon før man går dypere inn i søkerens bakgrunn.
Den første delen krever at søkeren oppgir:
- Navn i sin helhet
- Adresse
- Fødselsdato
- Nasjonalitet
- Detaljer om et planlagt besøk til Storbritannia
Alle søknader må følges av et gyldig, gjeldende, biometrisk pass utstedt av et anerkjent land.
Siden søknadsprosessen gjøres fullstendig online, må søkere også ha en gyldig e-postadresse for svaret og et akseptabelt kreditt- eller debetkort for å betale behandlingsgebyret i sin helhet.
Den andre og mest utfordrende delen av den elektroniske søknaden omhandler en søkers bakgrunn og spesielt når det gjelder kriminell eller terroraktivitet. Søkere bør svare på alle spørsmål så ærlig og fullstendig som mulig, da all informasjon som leveres vil bli krysssjekket mot en rekke britiske og internasjonale databaser.
Hele formålet med UK ETA er å beskytte Storbritannia mot uønskede kriminelle eller mistenkte terrorister som forsøker å komme inn i jurisdiksjonen. Tidligere domfellelser for en alvorlig kriminell eller terrorrelatert aktivitet vil bare redusere sjansene for en vellykket søknad, men å gi ufullstendig eller falsk informasjon vil nesten helt sikkert ende i et avslag.
ETA-implementering
Den britiske regjeringen forventer at systemet for elektronisk reiseautorisasjon vil være fullt ut i drift i 2025, men denne datoen er langt fra endelig. Ordningen rulles ut i etapper, med innbyggere i Qatar som de første som kommer inn under det nye kravet. Fra og med november 2023 må innehavere av Qatar-pass ha søkt om og mottatt en ETA før de besøker Storbritannia.
Qatar vil bli fulgt tidlig i 2024 av andre land i Midtøsten, inkludert:
- Kuwait
- Jordan
- Bahrain
- Oman
- De forente arabiske emirater
- Saudi-Arabia
Disse datoene og landene er bekreftet så langt, men listen forventes å vokse betydelig de neste månedene. Siden innføringen av ETIAS i løpet av de neste månedene vil påvirke alle reisende, ville det neppe være overraskende å se flere (om ikke alle) EU-medlemsstater bli utsatt for et lignende krav om å kopiere den britiske versjonen fra britiske myndigheter før heller enn senere.
ETA-gyldighet
Den britiske regjeringens nettsted sier at en søknad skal godkjennes eller avslås innen tre virkedager, og søkeren skal varsles på den oppgitte e-postadressen. Men det står også at godkjenning kan ta lengre tid dersom det kreves mer detaljerte bakgrunnssjekker.
Når den er gitt, er en britisk ETA gyldig i to år, i løpet av denne tiden kan innehaveren reise inn og ut av Storbritannia ved flere anledninger. Det skal bemerkes at hvis passet utløper i løpet av denne tidsrammen, utløper ETA også. Det er derfor fornuftig å sikre at utløpsdatoen for passet overstiger ETA.
ETA avslag
Det er (foreløpig) ingen definert prosedyre dersom en ETA-søknad skulle mislykkes. Denne utelatelsen bør tas opp i nær fremtid, men slik situasjonen er nå betyr et NEI NEI!
Hvis en ETA-søknad blir avslått da, er en ikke-statsborger som ønsker å besøke Storbritannia ganske begrenset i alternativer. Avhengig av årsaken til besøket til Storbritannia, er de tilgjengelige alternativene:
- Standard besøksvisum til Storbritannia
- Midlertidig arbeidsvisum
Begge alternativene er utilfredsstillende og innebærer mer papirarbeid og byråkrati. Det er å håpe at det snart kommer i gang en klagebehandling.
Til slutt bør det sies at det å ha en britisk ETA ikke automatisk gir innehaveren rett til å reise inn i Storbritannia. Som alltid ligger den endelige avgjørelsen hos grense- og sikkerhetstjenestemenn ved innreise.