Britiske myndigheter har rapportert om en kraftig økning i antall migrasjonsreturer og arrestasjoner av personer som jobber ulovlig siden juli 2024.
Etter en storstilt aksjon etter valget har nesten 13 500 personer uten lovlig oppholdstillatelse blitt sendt ut av landet.
Dette er det høyeste antallet migranter som har returnert til Storbritannia på fem år.
Samtidig har antall arrestasjoner for ulovlig arbeid økt med 25 prosent, noe som gjenspeiler regjeringens strengere holdning til håndhevelse av innvandringslovgivningen.
«Ulovlig arbeid er en skamplett på økonomien vår», sier Storbritannias innenriksminister Yvette Cooper i en pressemelding.
«Det er dypt utnyttende og undergraver de arbeidsgiverne som gjør det rette og følger reglene», la hun til.
Migrasjonsavkastningen er på sitt høyeste nivå på fem år
Innenriksdepartementet tilskriver det rekordhøye antallet migrasjonsreturer endringer som er gjort siden valget.
Flere ansatte, bedre teknologi og internasjonale partnerskap har bidratt til raskere uttransporteringer og en mer effektiv håndhevelse av innvandringsreglene.
Innenriksminister Yvette Cooper fortalte at regjeringen har styrket kapasiteten til Storbritannias immigrasjonsmyndigheter.
Dette sikrer at de har de riktige verktøyene for å bekjempe svart arbeid og avdekke den skjulte økonomien.
Det vil også bidra til å avsløre de falske løftene som kriminelle smuglerbander bruker for å få folk til å krysse Kanalen i småbåter.
«Hvis du ansetter folk ulovlig, vil det få konsekvenser. Reglene må respekteres og håndheves», understreker Cooper.
Innenriksdepartementet har omplassert 1000 ansatte til roller som håndhevere av innvandringslovgivningen.
Siden juli har håndhevingsgruppene organisert 33 charterflyvninger for å returnere personer til Europa, Afrika, Asia og Sør-Amerika.
I tillegg har myndighetene satt inn tiltak mot kriminelle gjenger som muliggjør ulovlig innvandring.
Innenriksdepartementet lanserte nylig en kampanje som advarer potensielle migranter mot farene ved å stole på menneskesmuglere.
Den fremhever historier fra virkeligheten om mennesker som har blitt utnyttet og levd under utrygge forhold.
Flere kontroller og arrestasjoner i forbindelse med ulovlig arbeid
Tiltaket mot ulovlig arbeid har ført til en økning i antall arrestasjoner på 25 prosent sammenlignet med samme periode i fjor.
Siden juli har immigrasjonsmyndighetene gjennomført 3188 besøk i forbindelse med ulovlig arbeid – en økning på 34 prosent.
Disse operasjonene retter seg mot bransjer der ulovlig arbeid er vanligst, for eksempel byggeplasser, spikerbarer, bilvaskerier og supermarkeder.
Fra 5. juli til 31. oktober 2024 gjennomførte teamene som var rettet mot skruppelløse arbeidsgivere, 3188 besøk og foretok 2299 arrestasjoner.
Dette er en økning fra 2371 besøk og 1836 arrestasjoner i samme periode i 2023.
For å støtte dette arbeidet investerer Home Office i ny teknologi:
- 5 millioner pund til kroppsbårne kameraer til 1200 betjenter for å samle bevis under razziaer.
- 3 millioner pund til mobile fingeravtrykksskannere, som gjør det mulig å identifisere personer raskere.
Disse verktøyene gjør håndhevingsoperasjoner raskere, tryggere og mer effektive.
Cooper fortalte at det økte samarbeidet har ført til høyprofilerte arrestasjoner, noe som viser myndighetenes vilje til å håndheve lovene.
«Nå har vi sjansen til å snu utviklingen», sier innenriksministeren i en pressemelding om å få bukt med kriminelle gjenger og forhindre dødelige båtoverfarter.
Hun la til at det også er en mulighet til å gjenopprette ro og orden og innføre rettferdige regler som håndheves på riktig måte.
Strengere straffer for arbeidsgivere som bryter reglene
Myndighetene har gjort det klart at det vil få alvorlige konsekvenser for bedrifter som ansetter uautorisert arbeidskraft.
Siden juli har seks arbeidsgivere blitt tiltalt for å ha ansatt ulovlig arbeidskraft – dobbelt så mange som de to foregående årene.
I forrige måned ble det gjennomført en aksjon, Operation Tornado, rettet mot spikerbarer og nærbutikker over hele Storbritannia.
Politiet gjennomførte 235 besøk og arresterte 154 personer av 19 ulike nasjonaliteter for mistanke om ulovlig arbeid.
Over 50 bedrifter har fått varsel om bøter på opptil 4 millioner pund for å ha ansatt arbeidere uten skikkelig kontroll, med bøter på 60 000 pund per arbeidstaker.
Straffeskjerpelsen innebærer nå at bedrifter forbys å sponse utenlandske arbeidstakere i minst to år.
Myndighetene har som mål å holde arbeidsgivere ansvarlige for å forhindre utnyttelse av arbeidstakere og beskytte lovlydige konkurrenter.
Samarbeid med andre land for å stoppe ulovlig migrasjon
Den britiske regjeringen styrker også partnerskapene med andre land for å ta den ulovlige migrasjonen ved roten.
Cooper undertegnet nylig en felles erklæring med Irak om å bekjempe menneskesmugling og organiserte kriminelle nettverk i hele regionen og i Europa.
Innenriksministeren fikk også i havn en viktig avtale med Tyskland som kan føre til en lovreform for å stoppe overfarten med småbåter.
Disse avtalene fokuserte på å bryte opp smuglernettverkene og kutte den økonomiske støtten som gir næring til organisert innvandringskriminalitet.
Regjeringen mener at internasjonalt samarbeid og bedre håndhevelse kan forhindre ulovlige grensepasseringer og lette presset på Storbritannias innvandringssystem.
Hva blir det neste?
Tilhengerne ser tiltakene som nødvendige for å beskytte arbeidsplasser og stoppe utnyttelse, mens andre er bekymret for de humanitære konsekvensene for migrantene og deres familier.
Den britiske regjeringen sier imidlertid at den fortsatt er forpliktet til planen, og lover ytterligere fremgang i månedene som kommer.
Ved å ta i bruk avansert teknologi, øke ressursene og samarbeide tett med internasjonale partnere mener myndighetene at de kan holde den ulovlige innvandringen under kontroll.