The Migration Advisory Committee (MAC) har anbefalt at Storbritannias (UK) Graduate-visum forblir på plass og i sin nåværende form.
«Vi fant ut at Graduate-ordningen i det store og hele oppfyller målene som er satt av innenriksdepartementet», skriver MACs styreleder, professor Brian Bell.
I brevet til innenriksminister James Cleverly skriver Bell også at ruten «ikke undergraver integriteten og kvaliteten i det britiske systemet for høyere utdanning».
Storbritannias Graduate-visum gir internasjonale studenter som har fullført utdanningen sin, rett til å oppholde seg og arbeide i landet uten sponsor i to år.
Personer med doktorgrad eller doktorgradskvalifikasjoner kan få et Graduate-visum som gir dem rett til å oppholde seg i Storbritannia i tre år.
MAC sa at regelendringen for forsørgere på studentvisum «sannsynligvis allerede vil ha en effekt» på ruten for doktorgradsvisum fremover.
Fra 1. januar var det bare studenter på doktorgradskurs og kurs med statlig finansierte stipend som fikk lov til å ta med seg familien til Storbritannia.
I tillegg kan studentene bare bytte til arbeidsvisum etter at de har fullført kurset.
«Hvis vi innfører ytterligere restriksjoner eller stenger ruten nå, kan vi risikere å overkorrigere», understreker Bell.
Han sa også at høyere avgifter for internasjonale studenter hjelper universitetene med å dekke det økonomiske underskuddet fra de lavere avgiftene som betales av lokale studenter. Det bidrar også til å dekke finansiering av forskning.
Uten internasjonale studenter ville mange universiteter måtte nedbemanne, noe som ville føre til færre forskningsprogrammer.
Bell foreslo at regjeringen først burde ta tak i de strukturelle finansieringsproblemene i universitets- og høyskolesektoren før de innfører restriksjoner på Graduate-visumet.
Dette innebærer blant annet å ha en klar plan for innsamling av data for å overvåke og vurdere rutens effektivitet og forstå de videre virkningene.
MAC kunne ikke vurdere risikoen for overskridelse av oppholdstiden på Graduate-visumet på grunn av manglende data fra Home Office.
Et annet forslag fra MAC er å kreve at universitetene bekrefter resultatene av fullførte kurs, for eksempel hvilken klasse graden er avlagt i.
Dette kommer i tillegg til det nåværende kravet om å verifisere om et kurs er fullført.
UK Graduate-visum gir lav risiko for misbruk
Innenriksministeren kunngjorde planer om å revurdere Graduate-visumet i desember 2023. Den kom sammen med uttalelsen om de betydelige endringene i politikken for lovlig innvandring.
I mars 2024 ga innenriksministeren MAC i oppdrag å gjennomgå Graduate-visumet for å sikre at det tjener sitt formål.
Cleverly uttrykte bekymring for at migranter utnytter Graduate-visumet som en snarvei til å få arbeidstillatelse.
MAC erklærte imidlertid i sin gjennomgang at de «ikke har funnet bevis for utbredt misbruk på Graduate-ruten».
Komiteen definerte misbruk som «bevisst manglende overholdelse av innvandringsreglene».
MACs rapport avslørte at innehavere av akademikervisum i utgangspunktet er «overrepresentert i lavtlønnet arbeid». Sysselsettingen deres bedrer seg imidlertid over tid.
På den annen side mener MAC at noen av dem som rekrutterer internasjonale studenter, «selger britisk høyere utdanning på feilaktig grunnlag og utnytter studentene i prosessen».
Den «fant noen eksempler på dårlig praksis fra enkelte agenter» i rekrutteringen av internasjonale studenter.
Selv om dette er et annet problem enn misbruk av innvandringsreglene for Graduate-visum, er det likevel bekymringsfullt.
For å gjøre noe med dette anbefaler MAC at britiske myndigheter innfører et obligatorisk registreringssystem for internasjonale rekrutteringsagenter og underagenter.
Registreringssystemet bør inkludere kvalitetskontroller fra Agent Quality Framework.
Den bør også rådføre seg med de desentraliserte administrasjonene for å sikre at reglene overholdes i hele Storbritannia.
I tillegg foreslo MAC at universitetene skulle pålegges å offentliggjøre hvor mye de bruker på rekrutteringsagenter hvert år, og hvor mange internasjonale studenter som rekrutteres på denne måten.
Dette vil være et første skritt i retning av å sikre mer åpenhet og innsyn.
«Anbefalingene våre bør bidra til å sikre at kvaliteten på høyere utdanning i Storbritannia opprettholdes, og at studentene beskyttes mot utnyttelse», skriver Bell.
Britiske myndigheter vurderer MAC-anbefaling om visum for nyutdannede
Universitetsledere som advarte mot at en avskaffelse av Graduate Visa ville føre til økonomisk uro i sektoren, ønsket MACs gjennomgang velkommen.
«Vi vurderer funnene i gjennomgangen svært nøye», sier en talsperson for regjeringen, ifølge The Guardian.
Talspersonen la til at regjeringen vil «svare fullt ut når tiden er inne».
«Vi er opptatt av å tiltrekke oss de beste og smarteste til å studere ved våre universiteter i verdensklasse, samtidig som vi forhindrer misbruk av innvandringssystemet vårt», understreket talspersonen.
Financial Times rapporterte imidlertid at statsminister Rishi Sunak fortsatt vurderer å begrense ordningen med gradsvisum for å redusere nettomigrasjonen.
«Britiske studenter bør prioriteres i utdanningssystemet og på universitetene våre, og studentvisum må brukes til utdanning, ikke til innvandring», sier statsministerens talsperson.
Talspersonen for Number 10 sa at den britiske regjeringen ikke er forpliktet til å godta den uavhengige komiteens anbefaling.
Innenriksministeren har innfridd løftet om å redusere nettomigrasjonen ved hjelp av nye retningslinjer for lovlig migrasjon, som lanseres i første kvartal 2024.
Siden da har det vært en nedgang på 24 prosent i antall visumsøknader på de viktigste rutene sammenlignet med året før.
Dette omfatter visum for faglærte arbeidere, visum for helse- og omsorgsarbeidere og studentvisum.