Førstegangsbesøkende i Storbritannia blir ofte overrasket over hvor stort landområde landet dekker. Fra Land’s End i det sørvestlige hjørnet av England til John O’Groats, det nordligste punktet i Skottland, er det 970 km i luftlinje, men nesten 1350 km på landeveien. På det bredeste punktet, fra den walisiske vestkysten til den engelske østkysten, er avstanden omtrent 480 km og går gjennom en del fjellterreng. Ingenting av dette tar hensyn til Nord-Irland, som selv om det bare er to tredjedeler så stort som Wales, også er et ganske stort landområde.
Selv om Storbritannias totale størrelse kan betraktes som liten sammenlignet med Nord-Amerika, Canada eller Australia, er den likevel betydelig, og det kan være en utfordrende og tidkrevende prosess å komme seg fra A til B.
Storbritannia er rimelig godt utstyrt med offentlige transportmidler, og de fleste større byer og tettsteder er lett tilgjengelige med buss eller tog. Men etter hvert som byen blir mindre, reduseres også mulighetene for å komme seg dit, og reiser til slike destinasjoner må kanskje deles opp i mindre etapper og inkludere overgang fra en transportform til en annen.
Avhengig av utgangspunkt og destinasjon kan transportformen som passer best variere fra tog, buss, buss og til og med fly. Britiske myndigheter jobber kontinuerlig med å forbedre og oppgradere vei- og jernbanenettet, og hvert år foretas det over 2,5 milliarder reiser med buss og tog i Storbritannia. Selv om myndighetene er stolte av det de har oppnådd, betyr ikke det at alt fungerer så smidig og effektivt som det kan eller bør.
For mange av Storbritannias innbyggere er det nærmest et nasjonalt tidsfordriv å klage på rutetider, kvaliteten på rutetilbudet og billettprisene. Men hvor pålitelig er egentlig Storbritannias kollektivtransportsystem, og er den hyppige kritikken fortjent eller ikke?
T-bane, tog, buss og buss
Som det ofte er tilfellet i alle land, har de større byene som regel bedre infrastruktur og et mer pålitelig kollektivtransportsystem. I hovedstaden London bor det rundt 20 millioner mennesker, og området rundt London er enormt. Med så mange innbyggere er det ikke overraskende at det finnes et omfattende nettverk av under- og overgrunnstog og et omfattende bussnettverk for å dekke etterspørselen.
Undergrunnen
T-banen, som er bedre kjent som Tube, går ofte i arbeidstiden og er sannsynligvis den beste måten å komme seg rundt i og utenfor sentrum av London på, med en forbindelse som også transporterer pendlere og reisende til Heathrow lufthavn. T-banen til Heathrow går omtrent hvert tiende minutt, og reisetiden er i underkant av en time.
I byen er rørene forbundet med hverandre, og man kan som regel komme seg til alle ønskede steder, selv om det kan være nødvendig med ett eller to bytter. Prisene er rimelige, selv om de er noe høyere i rushtiden mellom kl. 6.30 og 9.30 om morgenen og mellom kl. 16.00 og 19.00 om kvelden. Tjenesten er generelt pålitelig, men besøkende bør være oppmerksomme på at forsinkelser ikke er helt uvanlig. Rutetidene varierer mellom de ulike linjene, men de fleste kjører mellom klokken fem om morgenen og midnatt.
På noen reiser kan det være nødvendig å bytte fra T-banen til en lokalbuss, noe som vanligvis er enkelt å gjøre ettersom det ofte finnes en egnet bussholdeplass utenfor eller i nærheten av T-banestasjonen. I tillegg har mange (men ikke alle) T-banestasjoner også et lokalt minitaxikontor.
Tube forbindes vanligvis med London, men også andre byer i Storbritannia har undergrunnsbaner, blant annet Newcastle, Liverpool og Glasgow i Skottland.
Tog
Tognettet i Storbritannia er omfattende og betjener de fleste større byer og tettsteder. Før 2020 ble jernbanenettet eid og drevet av en rekke ulike selskaper, noe som førte til et oppsplittet og uoversiktlig system. Passasjerer som ankom en stasjon måtte ofte vente i timevis på en videre forbindelse, eller oppdaget at forbindelsestoget hadde gått kort tid før toget deres ankom.
Systemet var upraktisk og ineffektivt fordi den britiske regjeringen tok affære, avskaffet jernbanekoncessionene og i praksis nasjonaliserte systemet. Fra begynnelsen av 2023 er all jernbanedrift underlagt Great British Railways (GBR), og systemet er nå mer strømlinjeformet og effektivt. De fleste togene er godt vedlikeholdt og i god stand, men prisene kan være høye sammenlignet med andre europeiske land. Du kan imidlertid spare penger ved å kjøpe billetter på forhånd i stedet for på reisetidspunktet.
Alle Intercity-tog har toaletter, men ikke alle har Wi-Fi eller en forfriskningsvogn tilgjengelig, og dette bør sjekkes før du bestiller billett hvis du har behov for disse fasilitetene. Reisende kan også ta med hunden sin (gratis), men den må holdes under kontroll og ikke forstyrre andre passasjerer.
Selv om toget ikke er den billigste formen for langdistansereiser i Storbritannia, er det den desidert mest populære, med et gjennomsnitt på 990 millioner passasjerer årlig de siste årene.
Lokalbuss og turistbuss
Ordene «coach» og «bus» brukes ofte om hverandre av engelsktalende, men det er en forskjell. Busser er som regel begrenset til én by eller bydel, mens rutebilen brukes mellom byer for langdistansereiser.
Lokalbuss
Som man kan forvente, har alle større byer i Storbritannia sin egen lokale busslinje, som vanligvis går fra rundt klokken seks om morgenen til midnatt, men dette må sjekkes. Prisene varierer, men hvis tjenesten skal brukes regelmessig i noen dager, anbefales det å kjøpe en form for rabattkort, som er lett tilgjengelig. Det er lite sannsynlig at mindre byer og landsbyer i Storbritannia har et busstilbud, og de er avhengige av busselskaper som kjører mellom byene. Tjenestene er vanligvis sjeldne (ofte bare en eller to ganger daglig), men generelt pålitelige.
Trener
Megabus og National Express er sannsynligvis de største og mest kjente, men det finnes også en rekke små, uavhengige busselskaper som opererer over hele Storbritannia, og disse fokuserer vanligvis på bestemte ruter og destinasjoner. Det går alltid saktere å reise med buss enn med tog, men det er store forskjeller i billettprisene mellom disse to transportformene. De fleste destinasjoner i Storbritannia kan nås direkte med buss fra de største byene, selv om det kan være nødvendig å bytte til et lokalt buss- eller taxiselskap for å fullføre reisen.
Hvis prisen er en viktig faktor når du reiser rundt i Storbritannia, er buss det beste alternativet, ettersom en togbillett fra London til Edinburgh kan koste fem ganger så mye som en bussbillett. Riktignok tar denne reisen mer enn elleve timer med buss i motsetning til mindre enn fem timer med tog, men besparelsen er betydelig, og bussene er rene og komfortable, noe som gjør reisen mer behagelig enn det kan se ut som.
Fra London sentrum er det for eksempel også mulig å ta en buss direkte til de fleste større byer i England, Skottland eller Wales, eller du kan nå dem med bare én transfer. London kan også skilte med internasjonale togstasjoner hvorfra man kan ta bussen til fergehavnen i Dover eller direkte gjennom Kanaltunnelen til Frankrike og andre EU-land.
Internasjonale tog
Storbritannia har tre internasjonale togstasjoner i Ashford, Ebbsfleet og London St. Pancras. Disse tre stasjonene betjener Eurostar-toget til Europa med destinasjoner som Amsterdam, Brussel og Paris. I Nord-Irland er det regelmessige togforbindelser fra Newry til Dundalk i Irland, samt mellom Belfast og den sør-irske hovedstaden Dublin. Reisende mellom Irland og Nord-Irland kan benytte seg av reduserte priser midt i uken.
Høytflyvende
Besøkende som har det travelt eller mye penger kan fly til nesten hvilken som helst del av England, Wales, Skottland eller Nord-Irland, ettersom Storbritannia har mange små og store flyplasser. Stor-London alene betjenes av ikke mindre enn seks flyplasser, og det finnes mer enn førti innenriks- og regionalflyplasser spredt over hele Storbritannia, hvorav noen ligger på de mest avsidesliggende øyene eller i det mest øde landskapet.
Å reise innenlands fra en britisk flyplass til en annen krever ingen spesielle papirer, visum (eller britisk ETA når det blir innført fra og med 2024), ettersom innenlandsflyvninger er unntatt fra de vanlige internasjonale reglene. Når du flyr, er det imidlertid alltid lurt å ta med pass (med UK ETA), ettersom tjenestemenn på destinasjonsflyplassen kan be om dette.
Dette er spesielt viktig når du reiser fra et av de britiske fastlandslandene (England, Wales og Skottland) til Nord-Irland. Selv om Nord-Irland offisielt er et britisk land, er det vanlig at tollere og grensekontrollører sjekker passene til passasjerer som ankommer med fly fra Storbritannia. Teknisk sett skal det ikke være nødvendig med pass på en innenriksflyvning, men dette er ofte tilfelle, særlig for passasjerer som ikke er statsborgere i et britisk land.