Regjeringen i Kenya fjerner alle typer visum. Alle utlendinger vil i stedet kreve elektronisk reisetillatelse.
Under YouthConnekt Africa Summit 2023 i forrige uke kunngjorde president William Ruto at Kenya ville gi visumfri tilgang til afrikanske borgere.
Imidlertid erklærte statsoverhodet 12. desember 2023 at regjeringen vil tillate alle borgere over hele verden å reise inn i Kenya uten visum.
«Fra januar 2024 vil Kenya være et visumfritt land,» sa president Ruto i sin tale under feiringen av Jamhuri-dagen.
Han la til, «Det skal ikke lenger være nødvendig for noen person fra ethvert hjørne av kloden å bære byrden med å søke om visum for å komme til Kenya.»
Jamhuri, som betyr «republikk» på swahili, markerer Kenyas inntreden i Samveldet som en republikk i 1964.
Det er også datoen da landet fikk uavhengighet fra Storbritannia (Storbritannia) i 1963.
Årsaker bak visumfripolitikken
President Ruto sa at Kenya er «menneskehetens hjem, et vitenskapelig faktum som fyller oss med stolthet og understreker vår rike arv».
Som sådan er visumfri politikk landets måte å ønske alle utenlandske besøkende velkommen hjem.
Presidenten antydet først å avskaffe visumkrav på Three Bassins Climate Change Conference i Brazzaville, Kongo, 28. oktober 2023.
Han uttalte da at innen slutten av dette året vil ingen afrikanske statsborgere kreve visum for å reise inn i Kenya for å lette mer tilgjengelig handel mellom afrikanske nasjoner.
Mange andre afrikanske nasjoner har fulgt oppfordringen om å slappe av eller eliminere visumkravene for afrikanske reisende.
Kenyas nye elektroniske reiseautorisasjon
I stedet for alle visumkrav, må reisende på Kenya skaffe seg en elektronisk reiseautorisasjon (ETA).
«Vi har utviklet en digital plattform for å sikre at alle reisende til Kenya blir identifisert på forhånd på en elektronisk plattform,» avslørte president Ruto under sin Jamburi-feiringstale.
Han la til: «Alle reisende vil få elektronisk reiseautorisasjon.»
For tiden betaler besøkende som planlegger å reise til Kenya Ksh7,600 (£39) for et enkelt innreisevisum.
Visumgebyret vil øke til Ksh15 000 (£77 eller US$98) i januar 2024, ifølge en offisiell tidsskrift som ble utgitt 14. november 2023.
Med introduksjonen av ETA, vil reisende måtte betale Ksh4600 (£23 eller US$30), melder Kenyans.co.ke .
ETA er et rimeligere alternativ sammenlignet med det tradisjonelle visumet. Men til tross for at det er billigere, forventes Kenya å tjene mer inntekt under denne nye ordningen.
Hvordan ETA vil påvirke reiser til Kenya
Før presidentens visumfrie erklæring hadde Kenya eliminert visumkravene for en rekke land.
I følge eCitizen , en nettplattform med tilgang til Kenyas offentlige tjenester, trenger ikke borgere fra 42 land (kategori 1) å få visum for å besøke Kenya.
Statsborgere fra 144 andre land (kategori 2) kan også søke om e-visum gjennom eCitizen-plattformen. Regjeringen har også gitt visumfritak for 25 ulike grupper mennesker.
Likevel kan ikke borgere fra 16 andre land søke om e-visum på eCitizen. Deres visumsøknader må henvises til direktøren for immigrasjonstjenester for behandling og godkjenning.
Å gjøre Kenya til en visumfri stat betyr å tiltrekke flere besøkende og øke reise og handel. Visumfrie retningslinjer tillater vanligvis korte opphold mellom 30 og 90 dager for turisme eller forretningsformål.
ETA vil effektivisere reise ved å gjøre det mer effektivt med raskere behandling. Det vil også være mer tilgjengelig for folk som kanskje ikke tidligere har hatt råd til et tradisjonelt visum.
Hvordan ETA-systemet har fungert for andre land
ETA er ikke et helt nytt system. Mange andre land har lignende reisetillatelsessystemer på plass.
Den britiske regjeringen lanserte nylig sin britiske elektroniske reiseautorisasjon i november 2023. Det er en del av målet å digitalisere grensene, slik at regjeringen kan spore kommer og går til reisende som ikke trenger visum for å komme inn i Storbritannia.
Canada har sin elektroniske reiseautorisasjon, mens Australia har sin elektroniske reisemyndighet. USA har også et lignende system kalt Electronic System for Travel Authorization (ESTA).
Den europeiske union (EU) utvikler også et lignende system kalt European Travel Information and Authorization System (ETIAS). Reisende som ikke trenger visum for å besøke Schengen-området må ha ETIAS. Den skal lanseres i midten av 2025.