Forvirring hersker når den britiske regjeringen forbereder seg på å introdusere det nye elektroniske reiseautorisasjonssystemet (UK ETA) for besøkende utenlandske statsborgere. Slik situasjonen er, er det ikke noe krav for mange besøkende til Storbritannia å ha verken britisk visum eller UK ETA . Besøkende som ikke krever annen dokumentasjon enn et gyldig pass inkluderer alle borgere av land som tilhører EU, Schengen-området og en rekke andre land som har visumfritakspolitikk med EU.
Dette er fordi disse avtalene var på plass da Storbritannia var medlem av EU og fortsatt gjelder i dag til tross for Storbritannias uttreden av EU i 2021. Etter Brexit fortsatte britiske borgere å nyte den samme lette tilgangen til Europa i en overgangsperiode, men denne ordningen nærmer seg raskt slutten.
Den europeiske union ruller for tiden ut sitt eget elektroniske screeningsystem for besøkende kalt ETIAS. Dette skal etter planen bli et obligatorisk krav for ikke-EU-borgere innen utgangen av 2024. Dette betyr at borgere fra alle ikke-EU-land som for tiden nyter visumfri tilgang til Europa vil bli ansett som «tredjelands» statsborgere og krever ETIAS-godkjenning før de legger ut på et europeisk besøk. Statusen «tredjeland» vil også gjelde for Storbritannia.
UK ETA eller British Visa
Akkurat som alle besøkende til Europa snart vil kreve ETIAS-godkjenning for å gjøre det, vil besøkende til Storbritannia kreve enten et britisk ETA eller britisk visum, og hvilket som vil være nødvendig avhenger av:
- Besøkendes nasjonalitet eller pass utstedt land
- Hvor lang tid som skal tilbringes i Storbritannia
- Hensikten med besøket
Både UK ETA og visumsøknadsprosesser er utformet for å avgjøre om en tiltenkte besøkende utgjør en sikkerhetsrisiko for Storbritannia. Å besøke ikke-statsborgere vil kreve det ene eller det andre, men ikke begge. I store trekk vil en britisk ETA være nødvendig for korte opphold som ferier, besøk av familie eller venner og til og med korte studiekurs, mens visum vil være nødvendig for de som ønsker å forbli i Storbritannia i perioder lengre enn seks måneder, for eksempel for å studere eller søke arbeid.
Storbritannias ETA
Det britiske ETA-kravet vil gjelde for besøkende som ankommer fra noen av EU- eller Schengen-områdets medlemsland, samt fra land som Australia, New Zealand, Sør-Afrika, Japan, Canada og USA. Det er også en rekke andre land hvis borgere vil kreve en UK ETA i stedet for et visum, og dette er alle land som for tiden nyter visumfri innreise til Storbritannia.
Det britiske Visa
Besøkende fra alle andre land (de som for øyeblikket ikke har en gjensidig visumfritakspolicy) vil kreve et britisk visum. Type visum vil avhenge av hovedårsaken til at visumet søkes. Dette kan være å søke arbeid, delta på et lengre studium, gjennomgå medisinsk behandling for pensjonsformål eller bli gjenforent med familiemedlemmer som er britiske statsborgere eller lovlig bosatt i et av de fire landene som omfatter Storbritannia: England, Wales, Skottland og Nord-Irland.
Bytte til britisk visum
Det kan være tilfeller der en ikke-statsborger i Storbritannia med en britisk ETA kan oppdage at dette ikke er tilstrekkelig for kravene. Mens han er i Storbritannia, kan den besøkende, uventet, bli tilbudt en utmerket jobbmulighet eller møte noen og bestemme seg for å bli lenger eller til og med gifte seg.
UK ETA tillater bare innehaveren å forbli i Storbritannia for en maksimal periode på seks måneder av gangen, selv om det er mulig å forlate og gå inn på nytt et hvilket som helst antall ganger i løpet av gyldighetsperioden. Å ta ansettelse med en britisk ETA er ikke tillatt, og å gifte seg med en britisk statsborger kvalifiserer ikke automatisk innehaveren for statsborgerskap.
Skulle slike sjeldne situasjoner oppstå, vil det være nødvendig for den besøkende å ha den relevante formen for visum for å forbli lovlig i Storbritannia og unngå risikoen for bøter, fengsel og utvisning.
Vanskeligheter med å endre en britisk ETA til et britisk visum
Mens det store flertallet av britiske ETA-innehavere vil besøke Storbritannia av en spesifikk grunn og for en spesifisert tidsperiode, kan andre finne ut at tillatelsen til å gå inn i jurisdiksjonen ikke lenger er tilstrekkelig av ulike årsaker. Dette utgjør imidlertid et alvorlig problem ettersom en UK ETA IKKE KAN byttes mot visum uansett årsak.
Selv om den besøkende bare kan bli pålagt å ha en britisk ETA for å komme inn i noen av de fire britiske landene, vil det være nødvendig med visum for lengre opphold og andre uforutsette omstendigheter. Det kan imidlertid ikke søkes om britisk visum mens du fortsatt er i Storbritannia.
Dette betyr at for å endre en britisk ETA for visum, må den besøkende forlate Storbritannia og reise hjem, hvorfra en visumsøknad kan sendes inn.
Riktig visum til Storbritannia
Uavhengig av opprinnelsesland, er søknadsprosessen for et britisk visum ganske standard. Det viktigste elementet i å sende inn en visumsøknad er å sikre at det søkes om riktig visumform. For eksempel kan en besøkende som har et turistvisum ikke søke arbeid mens han er i Storbritannia eller melde seg på et langt kurs (over seks måneder) med studier.
Å velge riktig type visum er avgjørende for å sikre at det dekker hovedformålet med det utvidede oppholdet i Storbritannia. Dette vil vanligvis være et visum for ett av følgende:
- Arbeid
- Virksomhet
- Studere
- Bosetting
Andre typer britiske visum utstedes også for familiebesøk og reisende som bare reiser gjennom Storbritannia. Å velge feil type visum på søknadsstadiet kan være katastrofalt ettersom dette, i likhet med UK ETA, ikke kan endres én gang i Storbritannia. Hvis hovedformålet med besøket endres, vil en ny og mer passende visumform være nødvendig. Nok en gang vil dette innebære å sende inn en ny visumsøknad fra søkerens hjemland.
Nøkkelpunktene med UK ETA
Innen utgangen av 2024 forventes det at besøkende fra EU (og andre) land vil kreve britisk ETA-godkjenning før de kommer inn i Storbritannia. Borgere fra andre land vil trenge den mest passende formen for britisk visum, slik tilfellet er nå. En UK ETA:
- Kan ikke konverteres til et britisk visum under noen omstendighet
- Er hovedsakelig rettet mot tilreisende turister eller korttidsbesøkende
- Tillater ikke innehaveren å jobbe i Storbritannia
- Kan kun brukes i maksimalt seks måneder om gangen
- Tillater kun korte (mindre enn seks måneder) studiekurs
Bortsett fra korte studiekurs, familiebesøk eller ferier som en britisk ETA dekker, for ikke-britiske statsborgere, vil et britisk visum være nødvendig. De eneste unntakene fra reglene er for statsborgere i Irland som verken krever britisk ETA eller britisk visum for å reise inn eller forbli i Storbritannia.
Forsøk på å bryte vilkårene og betingelsene for en britisk ETA kan (og vil sannsynligvis) resultere i mer enn bare juridiske vanskeligheter og utvisning. Alle som blir funnet i strid med de britiske ETA-vilkårene vil finne det vanskelig, og mest sannsynlig umulig, å få innvilget fremtidige søknader om enten et britisk ETA eller britisk visum.
Søkere som blir funnet skyldige i brudd på reglene for utstedelse av ETA i Storbritannia, vil bli stående i overtrederens permanente register hos det britiske innenriksdepartementet. Av denne grunn er det fornuftig å sikre at den riktige formen for godkjenning, enten en britisk ETA eller visum, er sikret før ankomst til Storbritannia.