I november 2024 registrerte Storbritannia det laveste antallet søknader om visum for faglærte arbeidere siden januar 2022.
Det viser en rapport fra The Standard basert på de siste dataene fra innenriksdepartementet.
I november 2024 ble det bare søkt om visum for faglærte arbeidere i 4 100 tilfeller, noe som er en kraftig nedgang fra tidligere år.
Dette har skapt bekymring for mangel på arbeidskraft i viktige sektorer som helsevesenet og bygg- og anleggsbransjen, som i stor grad er avhengig av utenlandsk arbeidskraft.
Søknader om visum for faglærte arbeidere er på sitt laveste på to år
Antall søknader om visum for faglærte i november 2024 viser en nedgang på 33 prosent fra de 6 100 søknadene som ble registrert i samme måned i fjor.
Antallet visum til helse- og omsorgsarbeidere – en kritisk undergruppe av kategorien faglærte – falt enda mer dramatisk.
Bare 1900 helserelaterte visumsøknader ble sendt inn, sammenlignet med nesten 10 000 i samme periode i 2023.
Denne nedgangen er særlig bekymringsfull for National Health Service (NHS), som lenge har vært avhengig av internasjonale fagfolk for å dekke opp for mangelen på personell.
Byggebransjen, en annen stor arbeidsgiver for utenlandske fagarbeidere, har også blitt betydelig påvirket.
Mange byggeprosjekter over hele landet er nå forsinket på grunn av mangel på kvalifisert arbeidskraft, noe som vanskeliggjør planene for å løse Storbritannias boligkrise.
Årsaker til nedgangen i antall søknader
Nedgangen i visumtall tilskrives innvandringspolitikken som ble kunngjort i desember 2023 og innført i første halvdel av 2024.
Disse nye reglene har gjort det vanskeligere for mange utenlandske arbeidstakere å kvalifisere seg for visum.
Høyere lønnsgrenser
Det britiske innvandringssystemet krever at faglærte arbeidere oppfyller et minstekrav til årslønn.
I april 2024 økte regjeringen dette beløpet fra £ 26 200 til £ 38 700, noe som påvirker satsene for andre stillinger.
Innenriksdepartementet erstattet også listen over mangelyrker med den nye Immigration Salary List (ISL).
Dette gjør det mulig for arbeidsgivere å prioritere å ansette lokal arbeidskraft fremfor å betale mindre for utenlandsk arbeidskraft i mangelyrker.
Mange jobber i helsevesenet og bygg- og anleggsbransjen sliter med å oppfylle de nye lønnsgrensene og -satsene, noe som gjør det vanskeligere for arbeidsgivere å sponse arbeidstakere.
Endringer i visumreglene for helse- og omsorgsarbeidere
Den britiske regjeringen har også iverksatt nye tiltak for å administrere visumruten for helse- og omsorgssektoren.
I mars 2024 må omsorgsfirmaer som planlegger å ansette arbeidsinnvandrere, registrere seg hos Care Quality Commission. (CQC)
Denne endringen skal bidra til å bekjempe og forhindre utnyttelse og misbruk av arbeidstakere i sektoren.
Helse- og omsorgsarbeidere har nå heller ikke lov til å ta med seg pårørende til Storbritannia.
Denne endringen kan oppmuntre helse- og omsorgsarbeidere til å jobbe i Storbritannia mens de er borte fra familien.
Økende visumkostnader
Kostnadene for å få visum til Storbritannia har økt kraftig, særlig når man tar hensyn til tilleggsavgifter for helsetjenester og forsørgere.
I februar 2024 økte den årlige tilleggsavgiften for innvandrerhelse (IHS) fra £624 til £1 035 for voksne.
IHS-kontingenten for barn under 18 år, studenter og søkere til Youth Mobility Scheme (YMS) økte fra £470 til £776 per år.
For mange potensielle søkere gjør den økonomiske byrden det mer attraktivt å velge andre land som Canada eller Australia.
Global konkurranse
Storbritannia møter økt konkurranse fra andre nasjoner som tilbyr gunstigere visumvilkår.
Canada har for eksempel nylig innført nye programmer for å fremskynde søknader fra faglærte arbeidere.
Denne typen arbeidsinnvandrervennlige programmer kan tiltrekke seg søkere som kanskje har vurdert Storbritannia tidligere.
Innvirkning på helsevesenet og bygg- og anleggssektoren
Nedgangen i antall søknader om visum for faglærte arbeidere har særlig rammet helsesektoren.
NHS, som er avhengig av utenlandsrekruttering for å fylle tusenvis av ledige stillinger hvert år, sliter allerede med å møte etterspørselen.
Arbeidsgivere i helsevesenet beskrev situasjonen som «dypt bekymringsfull», og sa at det ville være umulig å opprettholde tjenestene uten utenlandske fagfolk.
NHS har vært under et enormt press, og nedgangen i antall visumsøknader gjør utfordringene enda større.
Byggebransjen merker også presset fra de nye visumreglene for å ansette utenlandsk arbeidskraft.
Forsinkelser i store byggeprosjekter, inkludert boligutbygginger, har skapt uro blant industriledere.
Boligminister Matthew Pennycook erkjente problemet, men forble optimistisk.
«Vi ser ikke på lettelser i restriksjonene, men vi vil være avhengige av en del utenlandsk arbeidskraft på dette området, delvis som følge av endringen som ble gjort av den forrige regjeringen», sier han til LBC.
Regjeringen har også bevilget 140 millioner pund til å etablere opplæringssentre for å øke antallet lærlingeplasser og oppgradere kompetansen til hushjelper.
«Vi må gjøre mer for å utdanne og dyktiggjøre våre egne folk til å jobbe i denne [building] industrien», legger Pennycook til.
Kritikk av visumreglene for arbeidsinnvandrere med fagbrev
Regjeringen har gjentatte ganger understreket viktigheten av å redusere avhengigheten av utenlandsk arbeidskraft.
Kritikerne mener imidlertid at dagens politikk ikke er fleksibel nok til å håndtere den umiddelbare mangelen på arbeidskraft.
Mange i helsesektoren uttrykte bekymring for de langsiktige effektene av å begrense faglært migrasjon.
De hevder at utvikling av innenlandsk arbeidskraft ikke løser sektorens nåværende og umiddelbare problemer.
Andre eksperter har tatt til orde for midlertidige lettelser i lønnsgrenser og visumkrav for å tiltrekke seg mer arbeidskraft, særlig i kritiske sektorer.
På samme måte har virksomheter innen bygg og anlegg og infrastruktur oppfordret regjeringen til å revidere sin innvandringsstrategi.
Fremtiden for internasjonale fagarbeidere i Storbritannia
Nedgangen i antall søknader om visum for faglærte viser Storbritannias pågående kamp for å balansere innvandringskontrollen med behovene på arbeidsmarkedet.
Myndighetenes satsing på kompetanseheving og opplæring av hushjelper er en investering i det lange løp.
Bransjeeksperter i de mest berørte sektorene advarer imidlertid om at den nåværende mangelen krever umiddelbare tiltak.
Regjeringen har hørt lignende oppfordringer fra utdanningssektoren, som sliter med den kraftige nedgangen i antallet internasjonale studenter.
Søknadene om studentvisum har også stupt i år, særlig i de viktigste månedene som påvirker neste års opptak.
Dette skyldes nye regler som forbyr å ta med seg familiemedlemmer og bytte til arbeidsvisum før de er ferdige med utdanningen.
Den nye Labour-regjeringen har bekreftet de nye visumreglene som den forrige konservative regjeringen vedtok.
Storbritanniasrekordhøye nettoinnvandring frem til juni 2023 vil trolig føre til at disse restriksjonene forblir på plass.