Fra og med 26. november 2024 må colombianske reisende søke om et standard besøksvisum for å besøke Storbritannia (UK).
Dette gjelder også colombianere som reiser gjennom Storbritannia på vei til et annet reisemål, og som trenger et Direct Airside Transit-visum (DATV).
Seema Malhotra, Storbritannias parlamentariske statssekretær (minister for migrasjon og statsborgerskap), kunngjorde dette i en skriftlig uttalelse til parlamentet.
Gjeninnføringen av visumplikten for colombianske reisende i Storbritannia kommer etter en betydelig økning i antall asylsøknader og uautoriserte innreiser.
Den betydelige økningen har vært konstant siden Storbritannia opphevet visumkravene for colombianere i 2022.
«Beslutningen om å innføre visumplikt er utelukkende tatt av hensyn til migrasjons- og grensesikkerhet», understreker Malhotra.
Hun fastholder at Storbritannias forhold til Colombia «fortsatt er sterkt og vennskapelig».
Malhotra bemerket at innvandringsreglene gjennomgås jevnlig for å sikre at de er i tråd med Storbritannias nasjonale interesser.
Tidslinje for endring av innreisekrav til Storbritannia
For å minimere forstyrrelsene har Storbritannia innført en overgangsperiode på fire uker for colombianere som reiser til Storbritannia.
Colombianere som har bestilt reise før kl. 15.00 GMT den 26. november 2024, kan reise inn i Storbritannia uten visum hvis de ankommer innen kl. 15.00 GMT den 24. desember 2024.
Det er viktig å merke seg at dette unntaket kun gjelder for bekreftede bestillinger som er gjort før skjæringsdatoen for reiser innenfor overgangsperioden.
Passasjerer kan ikke endre bestillinger til tidligere datoer for å dra nytte av den utsatte fristen.
Colombianske reisende som ankommer Storbritannia etter 24. desember 2024, må sikre seg visum uavhengig av bestillingsdato.
Overgangsperioden sikrer rettferdighet for reisende som har lagt planer før kunngjøringen.
Det gir også de berørte tid til å søke om visum, noe som i dag tar omtrent tre uker å behandle.
Hvorfor visumfriheten for colombianere ble opphevet
Den britiske regjeringen har oppgitt grensesikkerhet og migrasjonskontroll som de viktigste årsakene til politikkendringen.
Etter at visumfriheten trådte i kraft i november 2022, har antallet asylsøknader fra colombianere økt kraftig.
Data fra britiske myndigheter viser at antallet asylsøknader økte fra under 10 per år før 2022 til 105 i siste kvartal av 2022.
Denne trenden akselererte i 2023 og 2024, med kvartalsvise asylsøknader som oversteg totalen for det foregående tiåret.
På samme måte har antallet colombianere som har blitt nektet innreise ved Storbritannias grenser, økt betraktelig.
Det gikk fra færre enn 50 per kvartal i 2019 til mer enn 200 i flere av de siste kvartalene.
Denne økningen viser at det er en trend at folk bruker visumfrie reiser til aktiviteter som er forbudt i henhold til de britiske besøksreglene. Dette omfatter arbeid, opphold i Storbritannia eller asylsøknader.
Malhotra understreket viktigheten av å vurdere besøkende før de ankommer for å evaluere reisende før de setter foten i Storbritannia.
Dette betyr at britiske myndigheter kan avslå en søknad om besøksvisum til personer som ikke oppfyller kravene.
Direkte transittvisum på flysiden nå obligatorisk for colombianske reisende
De oppdaterte reglene krever også at colombianske statsborgere må skaffe seg et DATV-visum (Direct Airside Transit Visa).
DATV er nå obligatorisk for reisende som planlegger å reise gjennom Storbritannia uten å passere grensekontrollen.
Dette tiltaket er et svar på bekymringen for at personer kan utnytte transittruter til å søke asyl ved ankomst.
Uten DATV kunne passasjerene omgå visumplikten ved å bestille videre reise, men bli i Storbritannia for å søke asyl.
DATV-kravet har som mål å forhindre misbruk av transittruter, samtidig som det muliggjør gyldige forbindelser for colombianske reisende.
Colombianske reisende som er på transitt i Storbritannia og går gjennom immigrasjonskontrollen, må sikre seg et Visitor-in-Transit-visum.
De som er på gjennomreise i Storbritannia og oppholder seg der i mer enn 48 timer, må søke om et standard besøksvisum.
Colombia fjernes fra listen over ETA-berettigede land
Gjeninnføringen av visumplikten betyr også at colombianere ikke lenger kan søke om en elektronisk reisetillatelse (ETA) i Storbritannia.
ETA-søknader skulle etter planen åpnes for colombianske statsborgere den 27. november 2024 for reiser til Storbritannia fra og med 8. januar 2025.
Den digitale reisetillatelsesordningen forenkler forhåndsgodkjenningen for reisende som ikke trenger visum for å besøke Storbritannia.
En ETA ville ha vært billigere og raskere å få enn å gå gjennom den mer kompliserte prosessen og de høyere gebyrene for en visumsøknad i Storbritannia.
Den ville ha gjort det mulig for colombianere å besøke Storbritannia på flere korte reiser på under seks måneder i løpet av to år.
Gjeninnføringen av visumplikten eliminerer behovet for ETA for colombianske statsborgere.
Det betyr også at colombianske reisende til Storbritannia nå vil bli utsatt for strengere kontroll når de søker om innreisetillatelse.
Råd til colombianske reisende på vei til Storbritannia
Colombianere oppfordres til å holde seg informert, planlegge og forberede seg på de ekstra trinnene som kreves for å besøke eller reise gjennom Storbritannia.
De som planlegger reiser til Storbritannia, oppfordres til å sjekke de nyeste kravene og starte visumprosessen så tidlig som mulig.
Gjeninnføringen av visumkravet gir colombianske reisende en større administrativ og økonomisk byrde.
Den britiske regjeringens beslutning er imidlertid forankret i en bredere bekymring for migrasjonskontroll.
Ved å ta tak i de økende asylanklagene og uautoriserte innreiser kan colombianere få visumfrihet til Storbritannia i fremtiden.