Storbritannia (UK) har sett en kontinuerlig nedgang i antall søknader om studentvisum i 2024.
De siste tallene fra innenriksdepartementet viser en nedgang på 14 prosent i antall søknader om studentvisum i oktober 2024 sammenlignet med samme måned i fjor.
Denne trenden har vært vedvarende på grunn av endringer i innvandringspolitikken som ble innført i begynnelsen av året.
Mange universiteter, særlig de som er avhengige av internasjonale studenter for å få livsviktig finansiering, har slått alarm.
Kraftig nedgang i antall søknader om studentvisum
I oktober 2024 rapporterte det britiske innenriksdepartementet om rundt 8 900 søknader om studentvisum, en nedgang på 14 prosent sammenlignet med oktober 2023.
Den viste også at det bare ble søkt om studentvisum for 1 300 personer med forsørgeransvar i oktober, det laveste månedlige antallet siden minst januar 2022.
Fra januar til oktober 2024 kom det bare inn 19 100 søknader om forsørgeransvar fra studenter, en nedgang på 85 prosent fra 2023.
Fra januar til oktober 2024 ble det totalt sett søkt om 359 600 studentvisum, en nedgang på 16 prosent sammenlignet med samme periode i fjor.
Det stemmer overens med at det ble søkt om færre studievisum mellom juli og september i år enn i samme periode i 2023.
Disse månedene indikerer det potensielle antallet påmeldte for skoleåret, noe som er alarmerende for universitetene.
Louise Tweedie, spesialist på høyere utdanning hos RSM, fortalte Times Higher Education hvordan denne nedgangen påvirker utdanningsinstitusjonene.
«Dette er et betydelig inntektstap for sektoren og vil ramme noen institusjoner hardt, spesielt de som er påvirket av den endrede profilen til hjemmestudentene», sier hun.
Til tross for et fall i antall internasjonale studentsøknader har den britiske regjeringen godkjent en økning i studieavgiften på 285 pund fra oktober 2025.
Dette er den første avgiftsøkningen ved et engelsk universitet, og avslutter en åtte år lang frysing som begynte i 2017.
Beslutningen tar sikte på å løse finansieringskrisen i utdanningssektoren, som har blitt forverret av stagnerende skolepenger og økende inflasjonskostnader.
Nye retningslinjer for studentvisum under lupen
Nedgangen i antall studentvisum har sammenheng med strengere innvandringsregler som ble innført tidligere i år.
I januar 2024 forbød den britiske regjeringen de fleste internasjonale studenter å ta med familiemedlemmer.
Bare de som tar en forskningsbasert grad eller et statsstøttet stipend, kan ta med seg forsørgere til Storbritannia.
Internasjonale studenter har heller ikke lov til å skifte til arbeidsvisum før de er ferdige med studiene.
Fra og med januar 2024 må søkere av studentvisum oppfylle et høyere krav til minimumsinntekt.
Den britiske regjeringen vil også regulere rekrutteringen av internasjonale studenter, og sanksjonere dem hvis de rekrutterte ikke består visumsjekken eller registrerer seg.
I tillegg jobber den med å begrense fjernundervisning og gjennomgå engelskspråklige vurderinger.
Disse tiltakene var en del av en bredere innsats for å redusere nettoflyttingen, som nådde en topp på 765 000 i 2022.
De er utformet for å sikre at internasjonale studenter kommer hit for å få utdanning av høy kvalitet, og ikke bruker det som en bakdør til å jobbe i Storbritannia.
Kritikerne mener imidlertid at disse endringene har gjort Storbritannia mindre attraktivt for internasjonale studenter.
Storbritannia er ledende på sponsede studievisum
The Standard fremhevet at Storbritannia kan forbli en sterk aktør på det globale utdanningsmarkedet.
I 2023 utstedte Storbritannia 457 673 sponsede studievisum, noe som overgår USAs 442 000 visum i samme kategori.
Når det gjelder internasjonale studenter, ligger Storbritannia på førsteplass blant alle medlemslandene i Organisasjonen for økonomisk samarbeid og utvikling (OECD).
Dette understreker Storbritannias attraktivitet som studiedestinasjon, særlig for studenter fra India og Nigeria.
De nylige endringene i politikken gir imidlertid grunn til bekymring for at Storbritannias posisjon kan svekkes.
Dette kan være en trussel, særlig når land som USA, Canada og Australia innfører en mer imøtekommende politikk.
Humanitære visum øker
Mens antallet studentvisum synker, har Storbritannia opplevd en dramatisk økning i antallet humanitære visum.
I 2023 utstedte landet 65 000 nye flyktningvisum, en økning på 172 prosent fra året før.
Denne veksten representerer den sterkeste økningen blant OECD-landene.
Storbritannia ligger likevel fortsatt på fjerdeplass på listen over vertsland for flyktninger, bak Tyskland, USA og Canada,
Tyskland innvilget rundt 40 000 nye flyktningvisum, USA utstedte 101 000, og Canada ga 75 000 i 2023.
Familieinnvandringen økte til 373 000, en økning på 60 prosent fra 2022, ettersom mange pårørende fulgte med de som kom for å jobbe eller studere i Storbritannia.
Økningen i antall flyktningvisum gjenspeiler endrede prioriteringer på innvandringsfeltet, noe som ifølge enkelte kritikere kan gjøre det vanskeligere å tiltrekke seg internasjonale studenter.
Balansering av prioriteringer
Økningen i antallet humanitære visum understreker landets forpliktelse til å støtte sårbare befolkningsgrupper.
Universitetene oppfordrer imidlertid regjeringen til å ta hensyn til de langsiktige økonomiske fordelene ved å tiltrekke seg internasjonale studenter.
Universitetene prøver fortsatt å finne sitt økonomiske fotfeste i en situasjon der stadig færre søker om studentvisum.
I tillegg gjenstår det å se hvilken effekt den første økningen i skolepengene på nesten ti år vil ha på studentvisumsøknadene.
Utdanningssektoren følger nøye med på om disse endringene vil hjelpe eller avskrekke internasjonale søkere.
Det neste året vil være avgjørende for om Storbritannia kan opprettholde sin posisjon som verdensledende innen høyere utdanning.