Det nye digitale systemet for reisetillatelser forventes å øke besøk og investeringer i Storbritannia.
Storbritannias nye ordning for elektronisk reisetillatelse (Electronic Travel Authorization, ETA) åpnet for søknader fra statsborgere fra Gulf Cooperation Countries (GCC) og Jordan 1. februar 2024.
Jordanere og GCC-borgere må ha en gyldig britisk ETA for reiser til Storbritannia fra og med 22. februar 2024.
GCC består av De forente arabiske emirater (FAE), Bahrain, Oman, Kuwait, Saudi-Arabia og Qatar.
Utvidelsen av ordningen kommer etter den vellykkede lanseringen for qatarske borgere, som har brukt den siden november 2023.
Qatarer har stadig søkt om ETA til Storbritannia siden det ble åpnet for dem i oktober 2023.
De har brukt ETA-ordningen for reiser til Storbritannia fra og med 15. november 2023.
Den britiske ETA-ordningen erstatter det elektroniske visumfritakssystemet (EVW) som Gulf-borgere måtte skaffe seg før hvert besøk til Storbritannia.
Den fjerner også visumplikten for korte opphold i Storbritannia for jordanske besøkende.
Den nye britiske ETA-ordningen forventes å føre til en kraftig økning i besøk og forbruk i landet.
Nå blir det billigere å reise til Storbritannia for besøkende fra Gulfen med ETA-ordningen.
Med den nye ETA-ordningen vil innreisekostnadene til Storbritannia bli betydelig lavere for reisende fra Gulfen.
Innbyggere fra GCC-landene som ønsker å besøke Storbritannia, må betale 30 pund per besøk for en elektronisk visumfritakstillatelse (EVW).
På den annen side betaler jordanere som trenger et UK Standard Visitor-visum for å besøke Storbritannia, 100 pund per besøk.
En britisk ETA-søknad koster bare 10 pund per stykk. Hvis det innvilges, vil det være gyldig i to år eller til passet det er knyttet til, utløper.
Så lenge de har en gyldig ETA, kan reisende fra Gulfen besøke Storbritannia flere ganger for korte opphold på opptil 6 måneder per besøk.
I motsetning til EVW- eller Standard Visitor-visumet trenger ikke borgere fra Gulfblokken og Jordan å søke om ETA for hvert besøk til Storbritannia.
Det er også lettere å søke om ETA fordi forhåndsscreeningsprosessen er helt nettbasert og papirløs.
ETA-søkere trenger ikke papirdokumenter eller personlige møter på konsulater eller visumkontorer.
En gyldig ETA utstedes vanligvis innen tre dager etter søknad, men de fleste søkere får den i løpet av noen timer.
ETA-ordningen forventes å øke besøk og forbruk i Storbritannia
I en uttalelse sier innenriksminister James Cleverly at besøkende fra Gulfblokken og Jordan «representerer vårt nest største turistmarked og bidrar med milliarder til den britiske økonomien».
«Vi drar alle nytte av det løftet for handel, utdanning og turisme som ETA vil føre med seg», legger Lord Ahmad, minister for Midtøsten, Nord-Afrika og Sør-Asia, til.
De forente arabiske emiraters ambassadør i Storbritannia, Mansoor Abulhoul, har også ønsket initiativet velkommen, melder The National .
Han fortalte at det vil forenkle besøkene med tanke på tilgjengelighet, pris og hastighet.
«Emirato-besøkende bruker mye penger her, og det er mange gjenbesøk, så det er et stort pluss for den britiske økonomien», sier Abulhoul i en video.
Britiske myndigheter anslår at det vil komme rundt 800 000 besøkende fra Gulf-landene i 2022.
I tillegg kommer omtrent tre fjerdedeler av de besøkende fra De forente arabiske emirater på gjentatte besøk til Storbritannia.
Besøkende fra de seks GCC-landene bidro med 2 millioner pund til den britiske økonomien under sine opphold i 2022.
Det året bidro besøkende fra De forente arabiske emirater alene med nesten 800 millioner pund til den britiske økonomien.
Saudi-Arabia, Kuwait og Qatar er de landene i Gulfblokken som bruker nest mest penger i Storbritannia i 2022.
Turistprognose for besøkende fra Gulfen i Storbritannia
«Vi forventer at flere besøkende fra GCC vil benytte seg av den enkle og rimelige ETA-ordningen og reise til Storbritannia», sier VisitBritains administrerende direktør Patricia Yates til Arabian Business .
I gjennomsnitt brukte turister fra Gulfen 2 578 pund på sine reiser til Storbritannia i 2023.
De foretok også lengre reiser med opptil 16 overnattinger, sammenlignet med markedsgjennomsnittet på åtte.
Gulf-borgere bidro med nesten 1,2 milliarder dollar til den britiske økonomien i 2023, hovedsakelig som følge av turisters og besøkendes forbruk.
I 2024 vil VisitBritians internasjonale kampanjer blant annet fokusere på det verdifulle GCC-markedet.
Det forventes at GCC-besøkendes forbruk i Storbritannia vil være tilbake på samme nivå som før pandemien i år, og at veksten vil fortsette i 2025.
«VisitBritain samarbeider også med reiselivsbransjen og partnere i Gulfen, slik at britiske reisemål selges internasjonalt og fører til bestillinger nå», sier Yates.
Hun legger til: «Vi ser frem til å ønske enda flere besøkende velkommen til å oppleve vårt levende og dynamiske reiselivstilbud.»