Som tilfellet var da Storbritannia var medlem av EU, fortsetter britiske statsborgere å nyte visumfri tilgang til alle land i EU og Schengenområdet, akkurat som europeiske besøkende til Storbritannia ikke krever annet enn et gyldig pass.
Denne situasjonen er satt til å endre seg når ETIAS (European Travel Information and Authorization System) trer i kraft i 2023 og forventes å være obligatorisk innen utgangen av 2024. På dette tidspunktet må alle britiske statsborgere som har tenkt å besøke noen av EUs medlemsland ha søkt om og mottatt ETIAS-godkjenning før de legger ut på en europeisk reise.
Som svar på dette introduserer britiske myndigheter sitt eget screeningsystem før reise for utenlandske statsborgere som ønsker å besøke Storbritannia, og dette forventes å være fullt operativt innen utgangen av 2024 eller tidlig i året etter. Akkurat som EU ruller ut sin ETIAS før reisen, forbereder Storbritannia seg på å introdusere sin egen versjon. Dette kalles UK ETA, forkortelse for Electronic Travel Authorisation, og vil påvirke alle utenlandske statsborgere som ønsker å besøke noen av de fire Storbritannias land i England, Wales, Skottland og Nord-Irland.
UK ETA er ikke et visum. Det er rett og slett tillatelse til å besøke Storbritannia på et korttidsbesøk for en rekke formål. Den er først og fremst designet for turister, men kan også brukes til korte studiekurs og andre grunner. Visum er et krav for statsborgere fra land utenfor EU og Schengen-området eller av land som ikke har en visumfritaksavtale med Storbritannia.
Hva er forskjellen mellom et britisk ETA og et britisk visum?
Når UK ETA er fullt i kraft, må alle ikke-UK-borgere (med unntak av de fra Irland) ha et britisk ETA-godkjent pass før de legger ut på en reise til Storbritannia. Imidlertid vil borgere av land som for øyeblikket krever et britisk visum fortsette å trenge visum i tillegg til UK ETA.
På den annen side kan europeiske og visumfrie statsborgere også kreve visum avhengig av årsaken til å besøke Storbritannia og varigheten av det tiltenkte oppholdet.
UK ETA
Når den er fullt operativ og obligatorisk, tillater UK ETA innehaveren å:
- Gå inn og ut av noen av eller alle Storbritannias land ved flere anledninger så lenge den britiske ETA forblir gyldig.
- Forbli i Storbritannia i en periode på maksimalt tre måneder, hvorpå innehaveren må forlate jurisdiksjonen.
- Bruk enhver form for reise (sjø, land eller luft) for å gå gjennom Storbritannia på vei til andre destinasjoner.
- Besøk Storbritannia av grunner som ferier, besøk av venner eller slektninger, studier og forretninger.
En britisk ETA gir ikke innehaveren tillatelse til å ta arbeid mens han er i Storbritannia. Det forventes at en britisk ETA vil være gyldig i en periode på opptil to år når den må fornyes og betales en gang til. Hvis imidlertid det tilknyttede passet utløper i løpet av denne perioden, utløper UK ETA med det.
UK Visa
Det er en lang liste over land hvis borgere krever visum for å reise inn i Storbritannia, men den består i utgangspunktet av alle land utenfor EU, Schengen-området, USA, Canada, Australia, New Zealand og noen få andre.
Det er mange grunner til at utenlandske statsborgere ønsker å komme til Storbritannia på enten et kort besøk eller et langtidsopphold, og det er derfor det finnes en rekke visumtyper å velge mellom.
Britiske visum utstedes for:
- Arbeid
- Virksomhet
- Studere
- Familie
- Besøkende
- Gjennomreise
- Bosetting
- Flyktning
Hver visumkategori er delt inn i ytterligere seksjoner og hver vil ha sin egen kvalifiseringsmetode og gyldighetsperiode knyttet til seg.
Rask oppsummering av visumtyper i Storbritannia
Arbeid og næringsliv
Det finnes en rekke forskjellige typer visum utstedt for arbeid eller forretningsformål. Disse kan utstedes på poengbasis eller på grunn av visse verdsatte ferdigheter søkeren kan ha. Gyldighetsperioden varierer for hver visumtype.
Studere
Utenlandske studenter som ønsker å delta på selv korte kurs i Storbritannia, må søke om og motta et studentvisum som er gyldig for hele varigheten av kurset(e) som gjennomføres.
Familie
Avhengig av de individuelle omstendighetene er det nødvendig å ha ektefelle-, foreldre- eller barnevisum for besøk på seks måneder eller mer.
Besøkende
Sjelden utstedt for perioder over seks måneder, et besøksvisum dekker korte besøk for ferieformål.
Gjennomreise
Å passere kort gjennom britisk territorium via en flyplass eller havn krever et transittvisum. Direct Airside Transit Visa forbyr innehaveren fra å forlate grensene til en flyplass mens et Visitor in Transit Visa vil være nødvendig for besøkende som må reise til en annen del av Storbritannia for å gjøre en videreforbindelse.
Bosetting
Også kjent som Indefinite Leave to Remain, er et Settlement Visa reservert for de utenlandske statsborgere som har vært bosatt i Storbritannia på midlertidig basis i lang tid og nå søker å gjøre det til en permanent ordning.
Flyktning
Søknader om flyktningstatus må gjøres umiddelbart ved ankomst til Storbritannia og kan innvilges på midlertidig basis i inntil seks år mens søkerens sak behandles og avgjøres.
Bytte fra UK ETA til et visum
Alle borgere i alle land, bortsett fra Storbritannia og Irland, vil bli pålagt å ha en britisk ETA før de reiser inn i Storbritannia, mens mange også vil kreve visum for å gjøre det. Selv om de to kan synes å være utstedt for identiske formål, er det subtile forskjeller.
UK ETA er enklere og raskere å få tak i og er tilstrekkelig til å dekke de fleste grunner til å besøke Storbritannia med ett bemerkelsesverdig unntak. UK ETA tillater ikke innehaveren å ta noen form for arbeid mens han er i noen av de fire britiske landene. Skulle en besøkende bestemme at det å jobbe i Storbritannia, selv for en kort periode, er et attraktivt alternativ, vil det være nødvendig med visum for å gjøre det.
Under gjeldende retningslinjer er det ikke mulig å bare handle i UK ETA for et arbeidsvisum, og dette må gjøres separat. Dette kan gjøres fra søkerens hjemland og visumsøknaden sendes til nærmeste britiske ambassade eller konsulat.
Å ta noen form for ansettelse mens du besøker Storbritannia med bare en britisk ETA er en lovbrudd og kan ha alvorlige konsekvenser. Ikke minst er det mulige (selv sannsynlige) avslaget på enhver fremtidig søknad om et arbeidsvisum i Storbritannia.