Med start i 2023 med en testkjøring og planlagt å være i full drift året etter, introduserer Storbritannia et screeningprogram før reiser for utenlandske statsborgere som ønsker å besøke Storbritannia på korttidsbasis.
Det nye systemet kalles UK ETA, som står for United Kingdom Electronic Travel Authorisation, som beskriver formålet perfekt. Når de er operative, må alle tiltenkte ikke-borgere som ønsker å reise inn i noen av de fire landene i Storbritannia forhåndskontrolleres og gis tillatelse til å reise til:
- England
- Wales
- Skottland
- Nord-Irland
Det eneste unntaket fra den britiske ETA-ordningen vil være statsborgere i Irland. Dette er på grunn av avtalen mellom Storbritannia og Irland kjent som Common Travel Area. I henhold til denne avtalen står borgere av Storbritannia og Irland fritt til å reise mellom de to jurisdiksjonene. Innbyggere av den ene har rett til å ta ferie, arbeide, studere og oppholde seg i den andre.
Statsborgere fra alle andre land vil kreve UK ETA, som vil innebære å fylle ut et elektronisk skjema og spørreskjema. Søknadsskjemaet vil kreve detaljer om en persons nasjonalitet, kontaktinformasjon, passet som holdes og eventuelle kriminelle poster eller assosiasjoner til terroraktivitet.
Som med all personlig informasjon som leveres til en tredjepart, kan det være noen bekymringer om hvordan informasjonen som oppgis vil bli behandlet, lagret og brukt.
Trygt og sikkert
Søknader om UK ETA behandles alle automatisk med få personer som har tilgang til en søkers personopplysninger. Den primære funksjonen til det nye systemet er å bidra til å sikre Storbritannias grenser mot mulig kriminell eller terroraktivitet ved å verifisere hver søkers identitet og bakgrunn.
Dette vil innebære å sjekke informasjonen på søknadsskjemaet mot en rekke elektroniske databaser for å vurdere en søkers egnethet for reisetillatelse og opptak til Storbritannia.
For å fullføre søknaden, vil den tiltenkte besøkende kreve:
- Et gjeldende biometrisk pass
- En e-postadresse for kontakt og godkjenning av UK ETA
- Et akseptabelt debet- eller kredittkort for betaling
I tillegg til disse elementene, må en søker også sende inn en detaljert beskrivelse av reiseplaner mens han er i Storbritannia og inkludere datoer for ankomst og utreise fra Storbritannia.
All informasjon som er oppgitt på søknadsskjemaet vil bli sjekket gjennom det britiske innenriksdepartementets databaser samt de fra internasjonale sikkerhetsbyråer i Europa, Amerika og lenger unna.
Søkerens informasjon og detaljer vil bli lagret sikkert på krypterte servere og kun tilgjengelig for utpekt personell som har sikkerhetsklarering til å gjøre dette.
På samme måte vil alle personlige opplysninger som deles med eksterne byråer kun brukes til verifikasjonsformål og ikke oppbevares med mindre det er en eksepsjonell grunn til å gjøre det.
Røde flagg
Den britiske ETA-ordningen er fortsatt under arbeid, og det er ingen nøyaktig måte å avgjøre hvilken type sikkerhetsspørsmål som kan inkluderes på søknadsskjemaet. Men ettersom prioriteringen er å hindre kriminelle og terrorister fra å komme inn i Storbritannia, kan disse spørsmålene antas å speile de som for tiden brukes på skjemaer fra andre jurisdiksjoner.
ETIAS (European Travel Information and Authorization System) søknadsskjema dekker for eksempel domfellelser i de foregående ti årene for følgende alvorlige straffbare handlinger:
- Utnyttelse av barn
- Narkotikahandel
- Menneskehandel
- Voldta
- Kidnappe
- Mord
- Terroristaktivitet (forutgående 20 år)
Domfellelser for noen av disse lovbruddene vil heve røde flagg om en søker, men betyr ikke nødvendigvis at UK ETA vil bli avvist, ettersom hver sak vil avgjøres på individuelt grunnlag. En tidligere historie med ulovlig immigrasjon eller overopphold av visum er andre røde flagg som britiske myndigheter også vil være oppmerksomme på.
Krysssjekk
Det må antas at enkelte ikke-statsborgere ikke vil være helt ærlige når de fyller ut søknadsskjemaet, da de kanskje ønsker å skjule forbindelser til kriminelle eller terrororganisasjoner.
Av denne grunn forventes det bare at britiske myndigheter ønsker å kontrollere informasjonen som er gitt og bruke alle mulige midler for å verifisere en søkers egnethet for opptak til Storbritannia.
Britiske sikkerhetsdatabaser vil bare gi en viss mengde informasjon, men dette vil i stor grad være begrenset til personer som har hatt en tidligere interaksjon med britiske myndigheter.
For å gjøre prosessen så idiotsikker som mulig, vil UK ETA også krysssjekke en søkers detaljer og informasjon mot forskjellige internasjonale byråers databaser, inkludert de av:
EUROPOL = European Union Agency for Law Enforcement Cooperation
EURODAC – EU-database som lagrer fingeravtrykk og informasjon om ulovlige migranter
ECRIS = European Criminal Records Information System
VIS -Visa informasjonssystem
INTERPOL – Den internasjonale kriminalpolitiorganisasjonen
SIS – Schengen informasjonssystem
Krysssjekking av informasjon med alle disse organisasjonene gjøres automatisk for hver søker, og hvis det ikke oppstår problemer, bør søknaden behandles og godkjennes innen to til tre dager.
EUROPOL-databasen inneholder registreringer av ikke bare personer som er dømt for straffbare handlinger, men har også en overvåkningsliste over personer med mistenkte terrorforbindelser.
En ikke-nasjonal søker for en britisk ETA kan ikke ha sonet tid i fengsel for noen lovbrudd, men EUROPOL kan være klar over at han eller hun fortsatt utgjør en reell kriminell eller terrortrussel for Storbritannia.
Kriminelle har vært kjent for å bruke stjålne pass, og av denne grunn kan passnummeret kontrolleres mot INTERPOL-databasen for stjålne eller tapte reisedokumenter.
ECRIS ble først og fremst etablert for å gjøre det mulig å utveksle informasjon om ikke-europeiske kriminelle raskt og enkelt over hele Europa og verden. ECRIS-databasen kan søkes etter tidligere straffeforfølgelser eller domfellelser utenfor det europeiske området.
Ærlighet er den beste politikken
Det nye systemet er ennå ikke i drift, men vil begynne å tre i kraft sent i 2023, når Qatar-borgere vil bli de første til å kreve en britisk ETA. Denne prøvekjøringen, hvis den lykkes, vil bli utvidet tidlig i 2024 til andre land i Midtøsten, etterfulgt av resten av verden senere samme år. Systemet skal etter planen være fullt fungerende og obligatorisk innen utgangen av 2024.
Domfellelser for mindre lovbrudd vil ikke automatisk diskvalifisere en søknad, men å gi falsk eller villedende informasjon vil nesten helt sikkert gjøre det hvis det oppdages. De fleste ikke-statsborgere som ønsker å besøke Storbritannia vil gjøre det for ærlige formål, for eksempel å besøke venner eller ta en kort ferie.
Ingen er perfekte, og noen besøkende vil ha et kriminelt rulleblad, men dette alene vil ikke forhindre at UK ETA blir innvilget. Alle spørsmål på søknadsskjemaet bør besvares ærlig og fullstendig, og godkjenning bør gis i alle unntatt noen få sjeldne tilfeller.
Når britiske myndigheter er overbevist om at den besøkende ikke utgjør noen kriminell eller terrortrussel, bør britiske ETA innvilges. Den beste måten å oppnå dette på er å være ærlig og grei når du fyller ut søknadsskjemaet.