De britiske myndighetenes kvartalsvise migrasjonsstatistikk viser at antallet utstedte arbeidsvisum til helse- og omsorgssektoren i fjor nådde et rekordhøyt nivå.
For året som slutter i desember 2023, innvilget Storbritannia totalt 616 317 visum til utenlandske arbeidstakere og deres pårørende.
Dette er det høyeste antallet i en 12-månedersperiode siden 2005, og tilsvarer en økning på 46 % fra 421 565 i 2022.
Av det totale antallet er 337 240 søkere av arbeidsvisum. Dette er en økning på 26 prosent fra 2022 og nesten to og en halv gang mer enn nivået før pandemien i 2019.
Helse- og omsorgsvisumene utgjorde 146 477, en økning på hele 91 prosent fra året før.
Over 60 prosent av de 146 477 arbeidsvisumene innen helse og omsorg var for «omsorgsarbeidere og hjemmehjelpere».
Av de totalt 279 131 visumene som er utstedt til familiemedlemmer til utenlandske arbeidstakere, er 73 prosent til familiemedlemmer tilhelse- og omsorgsarbeidere.
Som et resultat av dette økte antallet arbeidsvisum for helse- og omsorgssektoren og deres pårørende til 349 929. Dette indikerer en betydelig økning fra 63 291 i 2021 til 157 636 i 2022.
Studentvisum, familievisum og humanitært visum
Hvis man ser bort fra turister og andre besøkende, tillot Home Office 1,4 millioner mennesker å komme til Storbritannia på ulike typer visum i 2023.
Dette tallet er litt høyere enn året før og nesten tre ganger så høyt som de 519 000 visumene som ble innvilget for ti år siden.
I tillegg til arbeidsvisum innvilget Home Office i fjor rundt 606 000 studentvisum, 81 000 familierelaterte visum og 102 000 humanitære visum.
Antall utstedte studievisum er fem prosent lavere enn i fjor, med 457 673. Omtrent 90 prosent av dem går til studenter i høyere utdanning, for eksempel universiteter.
Likevel er det totale antallet nye studievisum 70 prosent høyere enn nivået før pandemien i 2019.
Mens antallet studentvisum gikk ned, økte antallet unntak fra studentvisum gjennom arbeidstillatelser for nyutdannede med 57 prosent til 114 000.
På den annen side har familierelaterte visum, som brukes til å hente familie til Storbritannia, økt med 72 prosent sammenlignet med 2022. Dette er også det høyeste kalenderåret noensinne.
Nesten halvparten av de 102 283 humanitære visumene som ble utstedt i 2023, var til søkere av Ukrainas spesielle visumordninger.
Tallet er 66 prosent lavere enn året før, først og fremst på grunn av færre visum- og forlengelsesordninger for Ukraina.
Håndtere etterspørselen etter utenlandsk arbeidskraft og redusere nettomigrasjonen
Dr. Ben Brindle, forsker ved Migration Observatory ved University of Oxford, forklarte at økningen i antall arbeidsvisum til helse- og omsorgssektoren skyldes «alvorlig mangel på arbeidskraft» i denne sektoren.
Direktør for Oxford University’s Migration Observatory, Dr. Madeleine Sumption, la til at «arbeidsgiverne måtte tilpasse seg» da den frie bevegeligheten opphørte da Storbritannia forlot EU.
I desember 2023 kunngjorde innenriksminister James Cleverly betydelige endringer i politikken for lovlig migrasjon. Målet er å redusere Storbritannias nettoinnvandring med 300 000 personer.
For året som slutter i juni 2023, er Storbritannias nettomigrasjon, eller differansen mellom antall personer som ankommer og forlater landet, 672 000.
Det er en liten nedgang fra rekordhøye 745 000 i året som endte i desember 2022. Den er imidlertid «fortsatt altfor høy», noe som legger press på Storbritannias offentlige tjenester.
Endringer i retningslinjene for arbeidsvisum innen helse og omsorg
Myndighetene i Storbritannia hever minstelønnsgrensen for alle faglærte fra 26 200 pund til 38 700 pund fra og med 4. april 2024.
Visumsøkere fra helse- og omsorgssektoren er unntatt fra lønnsøkningen. De får imidlertid ikke lenger lov til å ta med seg familiemedlemmer til Storbritannia.
Omsorgsleverandører som planlegger å sponse arbeidsinnvandrere, må også registrere seg hos Care Quality Commission (CQC).
Endringene i visumreglene for helse- og omsorgsarbeidere trer i kraft 11. mars 2024.
Den britiske regjeringen avvikler også lønnsrabatten på 20 prosent for jobber på Shortage Occupation List (SOL). Immigration Salary List (ISL) vil også erstatte SOL.
Den uavhengige Migration Advisory Committee (MAC) offentliggjorde nylig sin raske gjennomgang av SOL og anbefalte 21 stillinger i ISL.
Dette utgjør åtte prosent av det totale antallet roller som er kvalifisert for fagarbeidervisum. Det er betydelig lavere enn 30 prosent av det totale antallet fagarbeiderjobber i SOL.
Laboratorie- og farmasøytiske teknikere, omsorgsarbeidere, hjemmehjelpere og eldreomsorgsarbeidere er blant MACs anbefalte jobber i ISL.
Nye regler for student- og familierelaterte visum
Den britiske regjeringen vil også heve minstelønnsgrensen for søkere av familievisum. Dette vil bli innført trinnvis for å gi familiene forutsigbarhet.
Lønnsgrensen for den første fasen økes fra £18 600 til £29 000 med virkning fra 11. april 2024.
Tidlig i 2025 må søkere av familievisum oppfylle lønnsgrensen på 38 700 pund, som tilsvarer lønnsgrensen for faglærte.
Når det gjelder endringer i reglene for studentvisum, kan forskerlinjestudenter og studenter på statsfinansierte stipendkurs fortsatt ta med familiemedlemmer til Storbritannia.
Andre søkere av studentvisum har ikke hatt lov til å ta med familie til Storbritannia siden 1. januar 2024. De kan heller ikke bytte til arbeidsvisum før de har fullført kurset.
MAC vil også gjennomgå Graduate-visumet for å sikre at det er til fordel for landet og for å forhindre at enkeltpersoner misbruker det.