Storbritannia har bekreftet at avtalen om franske skolereiser til landet vil bli opprettholdt.
Studenter som deltar på utdanningsreiser til Storbritannia, er unntatt fra ordningen med elektronisk reisetillatelse(ETA).
ETA-ordningen lanseres i april for alle reisende uten visum, inkludert franske og europeiske statsborgere.
Dette unntaket betyr at franske skoleklasser fortsatt kan komme på besøk uten ekstra godkjenning.
ETA-fritaket er imidlertid bare midlertidig mens den britiske regjeringen jobber med en langsiktig løsning.
ETA-ordningen i Storbritannia
Storbritannias ETA-ordning vil kreve at reisende fra visumfrie land søker om en digital reisetillatelse på nettet før de besøker Storbritannia.
Fra 5. mars 2025 må europeiske statsborgere sende inn ETA-søknader, noe som kreves for alle reisende til Storbritannia fra 2. april 2025.
ETA-ordningen har som mål å effektivisere reisevirksomheten og øke sikkerheten ved grensene ved å gi britiske myndigheter mulighet til å forhåndssjekke reisende.
Implementeringen av den vakte imidlertid bekymring blant europeiske lærere, særlig i Frankrike.
Dette skyldes de ekstra administrative kravene som stilles til elevene i forbindelse med skolereiser til Storbritannia.
Fritak for franske skolereiser
For å løse dette problemet har Storbritannia gitt midlertidig fritak fra kravet om ETA for de som reiser på skoleturer til Frankrike.
Lord Hanson of Flint forklarte dette ved å svare på et spørsmål fra innenriksdepartementet til parlamentet.
«Regjeringen har vurdert konsekvensene av ordningen for franske skoleklasser på besøk i Storbritannia», skrev han.
«[It] har gått med på at barn under 18 år som reiser som en del av en fransk skolegruppe, midlertidig unntas fra ETA-kravet inntil en gruppeløsning er utviklet», sier Lord Hanson.
Fritaket gjelder kun for barn under 18 år som er innskrevet ved en fransk utdanningsinstitusjon som er godkjent av det franske utdanningsdepartementet.
De må reise til Storbritannia som en del av en gruppe på minst fem personer, som skolen eller institusjonen deres har organisert.
Barn fra EU, EØS eller Sveits kan bruke sine nasjonale identitetskort (ID-kort).
Barn utenfor EU vil fortsatt være pålagt å reise på passene, men trenger ikke lenger besøksvisum.
De trenger ikke den ekstra ETA-godkjenningen hvis de reiser på skoletur.
Lærere eller andre voksne som er ansvarlige for skoleturen, må imidlertid ha et offisielt skjema som viser hvem som er med i gruppen.
Franske skoler kan laste ned dette skjemaet fra britiske myndigheters nettsider.
Hvorfor ETA-fritaket er viktig for franske skolereiser
Innføringen av ETA utløste først bekymring blant franske lærere og i reiselivsbransjen.
Mange fryktet at det nye kravet igjen kunne avskrekke skoler fra å organisere turer til Storbritannia.
Valérie Boned, president i Les Entreprises du Voyage, en fransk bransjeorganisasjon for reiselivsbransjen, har skrevet til den britiske innenriksministeren for å få klarhet i saken.
I brevet understreket hun at den nye ETA-ordningen kan gjøre det vanskeligere å planlegge franske skolereiser til Storbritannia.
Boned nevnte også den reelle muligheten for at franske skoler kan komme til å avlyse turer på grunn av økt logistikkbyrde.
Franske skoleturer til Storbritannia har lenge vært en populær form for utdannings- og kulturutveksling.
Det gir franske studenter verdifull kontakt med det engelske språket og britisk historie.
Brexit og covid-19 har ført til en kraftig nedgang, med nesten ingen franske skolereiser til Storbritannia.
Før brexit arrangerte franske skoler rundt 10 000 turer til Storbritannia hvert år, noe som bidro med 100 millioner pund til økonomien.
Etter brexit har strengere reiseregler gjort det vanskeligere for lærere å planlegge disse reisene, noe som har ført til en betydelig nedgang.
Bransjedata viser imidlertid en økning på 30 prosent i skolereiser til Storbritannia etter den franske skolereiseavtalen i desember 2023.
Selv om fritaket fortsatt er lavere enn før brexit, er det en lettelse for franske skoler og reiseselskaper som organiserer slike utdanningsreiser.
Det gjør at de kan fortsette å planlegge utdanningsreiser til Storbritannia uten å måtte skaffe ETA for hver enkelt student.
Oppmuntre til utdanningsbesøk på tvers av kanalen
Dette fritaket hjelper unge mennesker med å oppleve britisk kultur og styrker båndene mellom Storbritannia og Frankrike.
Den understreker Storbritannias interesse i å støtte utdannings- og kulturutveksling med sine europeiske naboer.
For franske lærere og elever er det et gledelig tegn på at turene over Kanalen vil fortsette og gi læringsutbytte.
Begge regjeringer har som mål å sikre at disse verdifulle utdanningserfaringene forblir tilgjengelige for fremtidige generasjoner.
Målet er å lage en permanent reiseplan som oppfyller sikkerhetsstandardene og er praktisk gjennomførbar for store studentgrupper.