Ukrainere som søkte tilflukt i Storbritannia (UK) etter den russiske invasjonen, får bli til 2026.
Den britiske regjeringen har kunngjort en 18-måneders visumforlengelse for ukrainske visuminnehavere, ifølge en uttalelse fra innenriksdepartementet 19. februar 2024.
Tom Pursglove, Storbritannias minister for lovlig migrasjon og grenser, sa at visumforlengelsen «gir sikkerhet og trygghet» for ukrainere i Storbritannia.
«Vi vil fortsette å tilby en trygg havn for dem som flykter fra konflikten», uttalte han.
Kunngjøringen kommer samtidig som toårsdagen for Russlands «uprovoserte, overlagte og ulovlige» krig mot Ukraina nærmer seg.
Tre ukrainske visumordninger som tilbys av Storbritannia
Den britiske regjeringen hadde opprettet tre britiske visumordninger for ukrainere som var berørt av krigen.
Den ukrainske familieordningen gjør det mulig for ukrainere som er bosatt i Storbritannia å ta med seg familiemedlemmer til landet.
På den annen side gir Homes for Ukraine-ordningen ukrainere mulighet til å bo hos en britisk fadderfamilie. Dette er også kjent som Ukraina-sponsorordningen.
Endelig kan ukrainere som har fått oppholdstillatelse i Storbritannia mellom 18. mars 2022 og 16. november 2023, forlenge oppholdet i landet.
Dette gjelder uavhengig av om de har kontinuerlig tillatelse eller om deres tidligere tillatelse utløp 1. januar 2022 eller senere.
Ukrainske visuminnehavere under de tre ordningene fikk lov til å oppholde seg i Storbritannia i tre år. Forlengelsen på 18 måneder vil være tilgjengelig for alle.
Ukrainere som har fått innvilget Leave Outside the Rules (LOTR) vil også være kvalifisert.
LOTR utstedes vanligvis bare i tilfeller der det foreligger eksepsjonelle, tvingende eller medmenneskelige grunner.
I dette tilfellet fikk ukrainerne LOTR fordi de trengte et fristed fra krigen.
Sammen med visumforlengelsen kan ukrainske visuminnehavere fortsette å ha rett til arbeid, trygdeytelser, helsetjenester og utdanning.
Prosessen med å forlenge ukrainske visum vil begynne tidlig i 2025. De første visumene som ble utstedt i 2022, utløper i mars 2025.
Dette betyr at personer med de tidligste ukrainske spesialvisumene kan bli i Storbritannia til minst september 2026.
Visuminnehavere kan søke innen de tre siste månedene av det eksisterende visumet.
Storbritannia oppfordrer flere familier til å sponse ukrainske flyktninger
Siden Storbritannia innførte visumprogrammer for Ukraina, har landet tilbudt ca. 283 000 ukrainere et fristed.
Dette var mulig først og fremst fordi britiske familier sponset ukrainere på flukt.
«Familier over hele landet har åpnet hjemmene og hjertene sine for Ukrainas befolkning og vist en enestående sjenerøsitet», sier Pursglove.
The Guardian skriver at det per 12. februar har kommet 143 400 personer gjennom Homes for Ukraine-programmet og 56 800 gjennom Ukraine Family Scheme.
Ytterligere 31 400 har fått innvilget forlengelse under Ukraina-familieordningen og Ukraina-forlengelsesordningen.
Storbritannias minister for bolig, hjemløshet og lokalsamfunn, Felicity Buchan, oppfordret flere britiske familier til å sponse flyktninger.
«Etter hvert som det kommer flere familier, trenger vi flere faddere», sier Buchan, som oppfordrer interesserte til å sjekke om de er kvalifisert og søke så snart som mulig.
Visumprogrammet Homes for Ukraine gir en månedlig sponsorutbetaling til deltakende britiske familier.
Betalingen er £ 350 per måned det første året og øker til £ 500 per måned det andre året.
Som varslet i høstbudsjettet vil de månedlige sponsorutbetalingene bli forlenget med et tredje år.
Visumforlengelse basert på troen på at Ukraina vil bli trygt igjen
Den britiske regjeringen uttalte også at visumforlengelsen skyldtes «en sterk tro på at Ukraina vil bli trygt igjen».
Det er i tråd med den ukrainske regjeringens håp om at innbyggerne «etter hvert vil vende tilbake til landet når det er trygt.»
Ifølge en ministererklæring stenger Storbritannia den ukrainske familieordningen for nye søkere fra og med 19. februar 2024.
De som er kvalifisert for denne ordningen, kan i stedet søke om Homes for Ukraine Sponsorship Scheme.
Lengden på nye visum som utstedes under Homes for Ukraine-ordningen vil imidlertid bli redusert fra 36 måneder til 18 måneder.
Dette kan sammenlignes med perioden som tilbys de som får forlenget tillatelsen i henhold til den nye 18-månedersfristen.
På den annen side vil Ukraine Extension Scheme forbli åpen også etter den nåværende utløpsdatoen 16. mai 2024 for britiskfødte barn av ukrainske visuminnehavere.
Eduard Fesko, charge d’affaires ved den ukrainske ambassaden, uttalte at visumforlengelsen var «et tydelig signal om den kontinuerlige støtten» fra Storbritannia.
«Vi setter pris på all den hjelpen og bistanden som våre britiske venner så sjenerøst gir til de midlertidig fordrevne ukrainerne», sier han.
Storbritannia er også innstilt på å gi 11,8 milliarder pund i militær, humanitær og økonomisk støtte til Ukraina.
Færre ankomster fra humanitære ruter i 2023
Ifølge migrasjonstrendene for 2023 er Ukraina en av de største bidragsyterne til migrasjon på grunn av krigen.
Tall fra Office for National Statistics (ONS) for juni 2023 viser imidlertid at ankomster på humanitært visum er på vei ned.
Bare ni prosent av Storbritannias nettomigrasjon i 2023 kom på humanitære ruter fra Ukraina og Hongkong.
Det er en betydelig nedgang fra 19 prosent det siste året.