Storbritannias regjering har kunngjort en betydelig endring i tidsplanen for utrullingen av eVisa.
eVisa-systemet er Storbritannias digitale immigrasjonssystem som skal erstatte fysiske dokumenter.
Det var opprinnelig satt til full utrulling innen januar 2025, men tidsfristen er forlenget til mars 2025.
Denne justeringen tar hensyn til bekymringen for at en forhastet overgang kan skade sårbare grupper og gjenta feilene fra Windrush-skandalen.
Hva er et eVisa?
Et eVisa er en digital registrering av innvandringsstatus, som gjør det mulig å bevise at man har rett til å bo, arbeide eller studere i Storbritannia.
Dette inkluderer de som er avregnet og forhåndsavregnet under European Union Settlement Scheme (EUSS).
Det gjør det mulig for dem å bevise rettighetene sine uten å trenge fysiske dokumenter, som biometriske oppholdstillatelser (BRP-er), våtblekkstempler i pass og vignetter.
Storbritannias eVisa-system har som mål å øke sikkerheten og effektiviteten ved å gjøre det enklere å verifisere innvandringsstatus på nettet.
Alle personer som har fysiske immigrasjonsdokumenter som bevis på sine rettigheter i Storbritannia, må bytte til eVisa.
Når du bytter til eVisa, må du opprette en konto på UK Visa and Immigration (UKVI).
Det er gratis og vil ikke påvirke tillatelsene deres eller de andre vilkårene som er knyttet til den.
Privatpersoner, arbeidsgivere, utleiere og banker må bruke denne plattformen for å bevise og kontrollere innvandringsstatus.
UKVI-kontoen må være knyttet til et gyldig pass for å unngå problemer når du reiser internasjonalt.
Tidslinjen for utrullingen av det nye eVisa
I utgangspunktet skulle BRP-er og andre fysiske immigrasjonsdokumenter kun være gyldige frem til 31. desember 2024.
Den nylig annonserte tidslinjen vil forlenge gyldighetsperioden til minst 31. mars 2025, som vil bli holdt under oppsikt.
Dette betyr at BRP-er som utløper 31. desember 2024 eller senere, vil bli godtatt som gyldig reisebevis.
Minister for migrasjon og statsborgerskap, Seema Malhotra, uttalte at denne «større fleksibiliteten» har som mål å gjøre overgangen til eVisa enklere for dem som reiser internasjonalt, uten at det går på bekostning av grensesikkerheten.
Formålet er å skape «tillit og trygghet» for innvandrere og unngå unødvendige forsinkelser når de skal bevise sin status overfor transportører.
Det er imidlertid viktig å merke seg at dette ikke påvirker hvordan UK Border Force gjennomfører sine kontroller.
Over 3,1 millioner mennesker, de fleste med BRP-er, har gått over til eVisas fra mars til november i år.
De som ennå ikke har byttet, oppfordres til å gjøre det innen utgangen av året for å få mest mulig ut av fordelene ved å bruke eVisa.
Årsaker til endringen i tidslinjen for utrullingen av eVisa
Interesseorganisasjoner har uttrykt bekymring for systemets beredskap og innvirkning på sårbare befolkningsgrupper.
Mange hevdet at eldre innvandrere og personer med begrensede digitale ferdigheter og uten internettilgang ville ha problemer med å gå over til eVisa.
Myndighetene advarte om at den opprinnelige tidsfristen kunne føre til at enkelte ikke kunne bevise sin innvandrerstatus, noe som kunne skape unødvendige problemer.
Dette ligner på Windrush-skandalen, som ble avdekket i 2018, og som rammet mange karibiske samveldsborgere.
Mange av dem som bor lovlig i Storbritannia, ble deportert eller nektet tilgang til tjenester fordi de ikke kunne bevise innvandringsstatusen sin.
Malhotra har lyttet til tilbakemeldinger om implementeringen av eVisa fra visuminnehavere, interessenter og parlamentsmedlemmer.
Hun fant ut at personer som mistet BRP-en sin eller som gikk over til BRP-er og eldre dokumenter, opplevde problemer.
«For innvandrergrupper er det en reell frykt for at noe skal gå galt med hjemmekontorets systemer, og når det skjer, får det konsekvenser for alle aspekter av livet deres», sier hun til The Guardian.
Flere forbedringer i overgangsprosessen for eVisa
For å unngå en ny Windrush-skandale har den britiske regjeringen forbedret overgangen til eVisas for mange som fortsatt har fysiske immigrasjonsdokumenter i tillegg til BRP-er.
Den nye NTL-søknadsprosessen (No Time Limit) gjør det enklere for de som har en annen innvandringsstatus enn BRP, å bytte til eVisa.
Et nytt skjema oppretter nå automatisk en UKVI-konto for brukerne, slik at det ikke lenger er behov for et ekstra trinn for å få tilgang til eVisa.
Saksbehandlere vil være tilgjengelige for å opprette kontoer manuelt for dem som ikke har gyldige ID-dokumenter, og for dem som bruker den gamle prosessen.
Innehavere av eldre dokumenter, eller de som har blekkstemplede pass eller vignettklistremerker, kan fortsatt bruke disse dokumentene for å bevise sine rettigheter.
Myndighetene oppfordrer likevel innehavere av eldre dokumenter til å gå over til eVisa via NTL-prosessen for å nyte godt av fordelene.
Oppfordring til alle berørte om å bytte til eVisas nå
Til tross for at millioner av mennesker allerede har eVisa, oppfordrer den britiske regjeringen alle som ennå ikke har byttet til eVisa, til å gjøre det umiddelbart.
Innenriksdepartementet har lansert en kampanje for å gjøre folk med innvandrerstatus i Storbritannia oppmerksomme på at de bør bytte til eVisas så snart som mulig.
De har opprettet en egen hjelpelinje for å hjelpe enkeltpersoner med å navigere i prosessen med å opprette en UKVI-konto og dele statusen sin med arbeidsgivere, utleiere eller tjenesteleverandører.
Den britiske regjeringen har også investert opptil fire millioner pund for å gi ytterligere praktisk støtte til interesse- og samfunnsorganisasjoner.
De skal hjelpe sårbare grupper, inkludert de som ikke er fortrolige med teknologi eller sliter med engelsk.
Fortsatt bekymring for sårbare befolkningsgrupper
Beslutningen om å forlenge tidslinjen for utrullingen av eVisa er basert på erfaringene fra tidligere.
Interesseorganisasjoner ønsket utvidelsen av eVisa velkommen, men mange frykter fortsatt at det ikke vil være nok.
Kritikerne mente at overgangen til eVisa-systemet trenger tydeligere kommunikasjon og bedre støtte.
Systemet må fungere for alle, slik at ingen skal være ute av stand til å bevise sin status.