I 2008, som et middel for å bringe investeringer, handel og rikdom til Storbritannia, ble en form for Golden Visa kjent som Tier 1 Investor Visa introdusert. I henhold til ordningen kunne velstående utenlandske statsborgere som investerte £2 000 000 eller mer i Storbritannia raskere en søknad om permanent opphold i Storbritannia etter bare fem år.
Ventetiden for en residenssøknad kan reduseres ytterligere ettersom en investering over £5 000 000 tillot Tier 1 Investor Visa-innehavere å søke etter bare tre år, mens alt over £10 000 000 brakte tidsrammen ned til bare to år. En vellykket søknad om statsborgerskap betydde at søkeren ikke bare fikk rett til å bo permanent i Storbritannia, men at denne retten også gjaldt for eventuelle nærmeste familiemedlemmer.
Åpen for misbruk
Midt i økende bekymring for hvem som søkte om statsborgerskap og hvordan formuen hadde blitt samlet, innførte myndighetene strengere bakgrunnssjekker for alle utenlandske søkere. Hovedbekymringen var at systemet ble brukt (og misbrukt) av uønskede utenlandske statsborgere som lett hadde råd til den lille investeringen som kreves og dermed oppnå britisk statsborgerskap.
Disse uønskede inkluderer kjente kriminelle og korrupte myndighetspersoner, og, mest bekymrende, russiske oligarker med tvilsomme forbindelser til kriminelle gjenger som opererer i Russland og utenlands.
Det russiske problemet
Siden introduksjonen i 2008 har det britiske innenrikskontoret godkjent nesten 2600 Tier 1-investorvisum til russere, og det ble raskt reist bekymring for kilden til disse visumholdernes formue. I 2020, etter omfattende undersøkelser og økonomiske bakgrunnssjekker, ble det besluttet at for mange investorvisum ble gitt til russiske statsborgere med noe tvilsom bakgrunn, og en tøffere tilnærming var nødvendig.
Russlands invasjon av Ukraina forverret saken ytterligere, og det ble sterkt følt at mange russiske oligarker, kriminelle og (muligens) krigsforbrytere kunne bruke Storbritannia til å hvitvaske penger og skille ut sin rikdom på et trygt sted.
Hvitvasking og korrupsjon
Sent i 2018 suspenderte den britiske regjeringen tildelingen av Tier 1-investorvisum, med henvisning til «alvorlige bekymringer» for at ordningen ble brukt som en hvitvaskingsanordning av utenlandske kriminelle elementer og, muligens, terrororganisasjoner. I henhold til den eksisterende lovgivningen måtte en utenlandsk statsborger bare deponere det nødvendige beløpet hos en britisk finansinstitusjon og være av «god karakter», som i beste fall var en noe tåkete betegnelse. I stedet for å tiltrekke seg nye investeringer, som ville bli brukt til å utvikle handel i Storbritannia, skaffet såkalte «investorer» bare de nødvendige midlene for å kvalifisere for statsborgerskap og lot det sitte i banken.
Suspensjonen av ordningen skulle vare på ubestemt tid, hvor det skulle utarbeides nye retningslinjer for kvalifisering, og nedslaget mot mulig økonomisk kriminalitet hardnet til. De nye kriteriene for kvalifisering inkluderte:
En uavhengig revisjon av en søkers økonomiske poster og forretningsinteresser.
Bevis på at midlene har vært under søkers kontroll i minst to år.
Påviselig bruk av midler for å støtte og vokse Storbritannia-baserte små og mellomstore bedrifter
Til tross for de nye retningslinjene, fortsatte imidlertid ordningen å være åpen for misbruk ved gjeninnføring ettersom velstående (mistenkte) kriminelle ble innvilget Golden Visa. Det var også mistanke om korrupsjon i screening- og bevilgningsprosessen.
«Golden Visa» skrotet
I februar 2022 kunngjorde den britiske innenriksministeren Prini Patel offisielt avskaffelsen av den såkalte «Golden Visa»-ordningen. Etter år med kontroverser om hvem som mottok disse visumene (og hvordan), erklærte innenriksministeren at ingen ytterligere Tier 1-investorvisum ville bli utstedt da det var sterke bevis på korrupsjon, svindel, hvitvasking av penger og kriminell aktivitet knyttet til mange av søknadene, både vellykket og mislykket.
I følge anti-korrupsjonsmyndighetene hadde over 6300 gylne visum vært gjenstand for vurderinger og undersøkelser av mulige nasjonale sikkerhetsrisikoer. Dette utgjorde nesten halvparten av alle visumene som var utstedt i løpet av ordningen, og det var ikke forutsett noen forbedring i disse tallene.
I løpet av de syv årene fra 2008 til 2015 ble nesten 3000 gylne visum utstedt, hvorav rundt 700 gikk til russiske millionærer. Mange av disse russiske visuminnehaverne har siden vist seg å ha tvilsomme forbindelser til organiserte kriminelle organisasjoner, mens flere fortsatt er under etterforskning.
Innovator Visa
Selv om det ikke er en erstatning for Tier 1-investorvisumet, kan utenlandske statsborgere fortsatt få britisk statsborgerskap gjennom investering, spesielt rettet mot forretningsfolk og gründere. et Innovator Visa er designet for å hjelpe den britiske økonomien ved å tiltrekke seg nye virksomheter der visuminnehaveren er aktivt involvert.
Allerede før innlevering av visumsøknad må forretningsideen vurderes og godkjennes av et godkjent organ. Når den er godkjent, må en søker også tilfredsstille andre spesifikke kriterier:
- Være 18 år eller eldre
- Ha en rimelig beherskelse av engelsk
- Ha nok finansiering til å støtte det første oppholdet i Storbritannia
- Videre må søkere som ønsker å starte en ny virksomhet i Storbritannia ha minimum £50 000 i tilgjengelig finansiering.
Nødvendig dokumentasjon for Innovator Visa
Sammen med påtegningsbrevet som godkjenner forretningsideen, må søkere til et innovatorvisum også oppgi følgende:
- Et gjeldende, gyldig pass (eller andre akseptable nasjonale identitetspapirer)
- Nylig kontoutskrift som viser en minimumssaldo på £1 270 for de foregående 28 dagene
- Bevis på engelskkunnskaper
- Bevis på minimumsbeløpet for finansiering som kreves
- Passet bør ha minst én blank side (for å feste visumet).
Annen dokumentasjon kan være nødvendig avhengig av hvilken type virksomhet som er involvert og søkerens nasjonalitet og relevante ferdigheter, erfaring eller kvalifikasjoner.