Antallet deltakere i mobilitetsavtaler for ungdom som kommer til Storbritannia, gikk betraktelig ned i 2023.
De lave tallene har gitt grunn til bekymring for hvor tilgjengelig og attraktivt landet er for internasjonal ungdomsutveksling.
Men som The Guardian rapporterte, ga det også fornyet håp om en avtale om ungdomsmobilitet mellom Storbritannia og EU.
En mobilitetsavtale for ungdom mellom to land gir borgere mellom 18 og 30 år mulighet til å studere, jobbe og reise i partnerlandet i to eller tre år.
En avtale om ungdomsmobilitet mellom Storbritannia og EU kan gi unge mennesker fra begge sider nye muligheter til å bo, jobbe og studere i utlandet.
I dag begrenser visumreglene etter brexit europeiske ungdommers muligheter til å krysse Den engelske kanal og vice versa.
Bare 23 000 unge deltakere i Storbritannia i 2023
I 2023 ankom bare 23 000 deltakere i ungdomsmobilitet til Storbritannia. I første halvdel av 2024 steg imidlertid antallet deltakere til 15 259.
Dette er likevel bare en brøkdel av landets samlede nettoflytting, som er registrert til 685 000 i 2023.
Dette lave tallet kan bidra til å overbevise Storbritannia om å gi etter for presset om å bli enige med EU om en avtale om ungdomsmobilitet.
Storbritannia har for tiden bilaterale ungdomsavtaler med 13 land, som gir deltakerne mulighet til å oppholde seg i Storbritannia i opptil to år.
Disse landene omfatter blant annet Canada, Australia, Japan, Taiwan og Sør-Korea.
I fjor kom det høyeste antallet britiske YMS-visum (Youth Mobility Scheme) fra Australia, med 9 900 ungdommer. New Zealand kom på andreplass med 5300.
Disse tallene har falt langt under forventningene etter at noen av deltakerkvotene ble hevet i begynnelsen av året.
Dette har gitt grunn til bekymring for programmets nåværende appell og spørsmål om årsakene til nedgangen i antall deltakere.
Høyere visumavgifter, nye helsetillegg og strenge regler etter brexit kan ha påvirket antallet deltakere.
Søknadsavgiften for YMS-visumet økte også fra £259 til £298 i oktober 2023.
Gebyrene for Immigration Health Surcharge (IHS) for de som har YMS-visum i 2023, er satt til £470 årlig.
IHS har også blitt økt til 776 GBP årlig fra og med februar 2024.
Disse ekstrakostnadene, som skal betales før YMS-deltakeren kommer til Storbritannia, kan avskrekke flere unge fra å søke.
Mobilitetsavtalen mellom Storbritannia og EU: Hva er status?
Storbritannia avviste EUs forslag om ungdomsmobilitet i april 2024. Landet har så langt stått fast på sitt nei til å gjeninnføre EUs frie bevegelighet.
EUs foreslåtte ordning vil gi unge borgere fra begge sider mulighet til å arbeide, reise og studere i opptil fire år.
Det eliminerer også høyere visumavgifter og helsetillegg som vanligvis betales av dem som ønsker å jobbe og studere i Storbritannia.
I tillegg har EU presset på for like studieavgifter for europeiske studenter for å gjøre det rimeligere å studere i Storbritannia.
Det betyr at EU-ungdom vil betale det samme som britiske ungdommer, i stedet for de høyere skolepengene som internasjonale studenter må betale.
Den britiske regjeringen foretrekker å forhandle om bilaterale avtaler med enkeltland i stedet for en generell avtale med alle EUs medlemsland.
Likevel har presset på den britiske regjeringen for å få på plass en avtale om ungdomsmobilitet med EU økt.
Dette har vært tilfelle siden den nye statsministeren, Sir Keir Starmer, lovet å tilbakestille forholdet til EU.
EU har angivelig jobbet med et nytt forslag til en avtale om ungdomsmobilitet for Storbritannia.
Blant endringene som skal ha blitt vurdert, er å fjerne studieretten og like studieavgifter.
Det nye forslaget kan også innebære at perioden for ungdomsmobilitetsavtaler reduseres fra fire til to år.
EU har ennå ikke kunngjort noe nytt forslag om ungdomsmobilitet for Storbritannia.
Hva vi kan forvente oss i fremtiden
Det er viktig å merke seg at mobilitetsprogrammene for ungdom skiller seg fra EUs politikk for fri bevegelse.
Som Miguel Berger, Tysklands ambassadør i Storbritannia, understreker, er mobilitetsprogrammene for ungdom tidsbegrensede og visumbaserte.
YMS gir ikke permanent oppholdstillatelse eller langvarig ubegrenset tilgang til arbeidsmarkedet. Dette skiller den fra politikken for fri bevegelse.
En slik avtale vil bidra til å avhjelpe mangelen på arbeidskraft i bransjer som hotell- og restaurantbransjen og helsevesenet.
Utdanningsinstitusjonene har også uttrykt bekymring for hvordan Brexit vil påvirke studentmobiliteten.
Færre EU-studenter ved britiske universiteter betyr mindre mangfold på campus og færre muligheter for tverrkulturell læring.
Det lave antallet deltakere på ungdomsmobilitet i Storbritannia kan bidra til å øke sjansene for en avtale om ungdomsmobilitet mellom Storbritannia og EU.
En slik avtale vil kunne gi unge mennesker på begge sider av kanalen muligheten til å jobbe, studere og oppleve livet i utlandet.
Storbritannia er likevel fortsatt forsiktig med å gjeninnføre noe som ligner fri bevegelse.