Helsetjenester for besøkende til Storbritannia
Ettersom Storbritannia har forlatt EU, endres reisereglene for britiske statsborgere og statsborgere i alle EU- og Schengen-medlemslandene. Da de var en del av EU, krevde britiske besøkende til Europa kun et gyldig pass, og det samme gjaldt europeere som ønsket å besøke noen av de fire britiske landene England, Wales, Skottland og Nord-Irland.
Dette vil fortsatt være tilfelle, men fra og med 2025 vil det bli obligatorisk for britiske statsborgere å ha søkt om og mottatt ETIAS-godkjenning (European Travel Information and Authorisation System) før de kan reise ut i Europa. Til gjengjeld vil EU-borgere som ønsker å reise inn i eller gjennom Storbritannia, trenge en britisk ETA (Electronic Travel Authorisation) fra 2025.
Som en konsekvens av at disse to nye reisekravene innføres, vil det være en avsmittende effekt på reiser fra Storbritannia til Europa, ikke minst med hensyn til helsetjenester. Som medlem av EU var det en gjensidig ordning på plass der briter kunne behandles i europeiske klinikker og sykehus, og europeere kunne få medisinsk behandling på britiske sykehus om nødvendig. I mange tilfeller var denne behandlingen gratis eller kostet et minimalt beløp.
Men nå, ettersom Storbritannia og Europa har skilt lag, er det spørsmål om hvorvidt europeiske besøkende med et britisk ETA-godkjent pass kan benytte Storbritannias nasjonale helsetjeneste (NHS), og i så fall hvilke tjenester som kan tilgjengelig og til hvilken pris.
Betalt og gratis NHS-behandling
Mye av omsorgen og sykehusbehandlingen som tilbys av National Health Service er gratis for mange britiske statsborgere, men dette er ikke alltid tilfelle. Gratis omsorg er generelt forbeholdt de med lavere lønn eller kun for akuttbehandling. De som har råd til behandling vil måtte betale deler av eller alle kostnadene det medfører, og hvor mye vil avhenge av den enkeltes omstendighet.
Som en generell regel gis behandling som anses som «hastende eller umiddelbart nødvendig» gratis, og dette vil inkludere en medisinsk nødsituasjon, ulykke eller fødselsproblemer. Dersom den medisinske situasjonen imidlertid ikke vurderes som akutt eller livstruende, kan pasienten forventes å betale behandlingskostnadene helt eller i det minste delvis.
Utenlandske statsborgere som presenterer på et NHS-anlegg vil bli behandlet, men det vil bli sjekket om pasienten kvalifiserer for gratis behandling eller ikke. Dersom behandlingen som søkes ikke anses å være akutt eller umiddelbar, vil pasienten ikke bli behandlet før full betaling er betalt for all planlagt behandling. Unntaket fra denne regelen er behandling i en NHS Accident and Emergency (A og E) avdeling, som alltid tilbys gratis til de som trenger akutt hjelp.
Gratis helsetjenester for utenlandske statsborgere
Europeiske statsborgere, det vil si personer født i et av EUs medlemsland, har rett til å motta medisinsk behandling i ethvert EU-land, som vanligvis vil dekkes av EHIC (European Health Insurance Card) eller av personforsikring.
Gratis NHS helsetjenester kan også gis til besøkende ikke-statsborgere som:
- Er innbyggere i et land som har en gjensidig avtale med Storbritannia
- Har en gyldig EHIC
- Er registrerte flyktninger eller asylsøkere som venter på avgjørelse om status
Selv om det ikke lenger er medlem av EU, er en gyldig EHIC fortsatt akseptert av NHS, men bare for akuttbehandling. Kortet må være gyldig, ikke utløpt og må fremvises når du søker legehjelp. De asylsøkerne eller flyktningene som kvalifiserer for gratis behandling av NHS må betale for eventuelle foreskrevne medisiner som følge av behandling, da denne utgiften ikke dekkes.
Gratis behandling av NHS kan også gis til utenlandske studenter eller arbeidere, underlagt visse kriterier. Heltidsstudenter må vise bevis på påmelding i et kurs av minst seks måneders varighet, mens ikke-britiske arbeidere må vise bevis på ansettelse som en arbeidskontrakt eller nylige lønnsslipper.
Besøkende fra EU
Kravet om ETA i Storbritannia for besøkende fra noen av EU-landene er ennå ikke på plass, men har blitt innført tidlig i 2024 for reisende med pass utstedt av Bahrain, Jordan, Kuwait, Oman, Qatar, Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater. I mellomtiden forblir de samme reglene og forskriftene for reisende fra Europa som de var da Storbritannia fortsatt var medlem av EU.
Dette betyr at besøkende fra EU fortsatt kan besøke Storbritannia med bare et gyldig pass, og det er ingen endring i hvordan utenlandske statsborgeres medisinske nødsituasjoner håndteres. Besøkende fra EU er fortsatt dekket av deres EHIC, og dette kortet skal alltid bæres og fremvises dersom det skulle oppstå akutt behov for behandling. Det bør imidlertid huskes at EHIC kanskje ikke dekker alle kostnader involvert, og det er forsvarlig for utenlandske besøkende også å ha personlig reise- og helseforsikring.
De samme reglene gjelder for besøkende fra noen av de fire Schengen-landene som ikke er en del av EU. De fire landene som dekkes er Norge, Sveits, Liechtenstein og Island.
Tilgang til NHS-tjenester
En ulykke eller ekstrem sykdom kan kreve et besøk på et sykehus, og slike tjenester er vanligvis gratis for både britiske statsborgere og ikke-statsborgere. Det er imidlertid ulike grener av medisin som faller inn under den nasjonale helsetjenesten, hvorav noen kan gis gratis og andre som må betales.
Reglene for tilgang til NHS kan variere i de fire forskjellige britiske landene, og hvorvidt betaling må foretas eller ikke vil avhenge av de individuelle omstendighetene, men som en veiledning er følgende generelt tilfellet.
Allmennlege (fastlege)
Når en ikke-nasjonal besøkende føler seg uvel, men det ikke er en medisinsk nødsituasjon, bør den første samtalen være til en lege eller allmennlege. Dette er ikke alltid lett å gjøre da en fastlege vanligvis kun vil behandle pasienter som er registrert ved den aktuelle praksisen.
Å konsultere en fastlege er vanligvis for de besøkende på britisk visum som er i landet over en lengre periode, for eksempel studenter eller arbeidere som først må registrere seg hos en lokal praksis. Dette gjøres ved å fylle ut et GMS1-skjema, som inneholder samme grunnleggende informasjon som brukes på visumsøknadsskjemaet. En fastlege er ikke forpliktet til å ta imot nye pasienter, men det må være saklig grunn for å nekte det.
Korttidsbesøkende til Storbritannia som trenger legehjelp kan være i stand til å registrere seg hos en lokal fastlege midlertidig, men dette er igjen etter legens skjønn. Midlertidig registrering er tilgjengelig for ikke-statsborgere som besøker Storbritannia i mer enn én dag, men mindre enn tre måneder.
Det skal bemerkes at registrering hos en britisk praksis kan gi besøkende tilgang til ulike gratis NHS-styrte screeningtjenester, men betaling kan fortsatt forventes for annen medisinsk behandling, inkludert sykehusinnleggelse. Igjen vil en EHIC være nødvendig for alle sykehusopphold og behandling av alvorlige tilstander.
Sykehus
Britiske statsborgere og lovlige fastboende har rett til gratis NHS sykehusbehandling, men det er forskjellige regler for utenlandske statsborgere som kun besøker Storbritannia for en kort periode. Sykehusinnleggelse og behandling på et sykehus i Storbritannia dekkes av EHIC, og det er derfor enhver europeisk besøkende bør sørge for at kortet er gyldig og lett tilgjengelig. Unnlatelse av å vise kortet når du blir bedt om det, kan føre til at du må betale for sykehusregninger og medisinske kostnader i sin helhet.
Videre kan ikke-nasjonale besøkende som ikke har rett til gratis NHS-behandling eller ikke har en EHIC, bli belastet med 150 % av gjeldende NHS-sats.
Det bør igjen understrekes at selv besittelse av en gyldig EHIC ikke betyr at alle medisinske regninger vil bli dekket fullt ut, og det er viktig at europeiske besøkende også bør ha personlig reisehelseforsikring for å sikre at eventuelle mangler dekkes.
En NHS-tjeneste som er gratis for alle, uavhengig av statsborgerskap eller status, er behandling ved en ulykkes- og beredskapsavdeling. Ofre for kriminalitet, ulykker eller uheldige hendelser vil bli behandlet gratis ved akuttmottaket på sykehuset. Dette gjelder imidlertid kun for den umiddelbare oppmerksomheten som gis ved sykehuset, og gebyrer vil påløpe dersom pasienten trenger sykehusinnleggelse, videre behandling eller langtidspleie.
Bedre trygt enn beklager
Besøkende til Storbritannia fra EU og lenger unna vil snart kreve britisk ETA-godkjenning før de forlater hjemlandet. Dette vil være et obligatorisk krav, mens reisesykeforsikring ikke er nødvendig, men kanskje det burde være det.
Ingen planlegger å bli syk eller ha en ulykke, men disse tingene skjer, og det er tilrådelig å være forberedt dersom det uventede skulle inntreffe. Ofre for kriminalitet eller ulykker vil motta gratis behandling på et NHS-sykehus, men den gratis omsorgen strekker seg bare til umiddelbar behandling og ikke til noen påfølgende omsorg som mest sannsynlig vil være nødvendig.
Besøkende fra EU og Schengen-området bør ha et europeisk helsetrygdkort som et minimum, og dette bør suppleres med til og med en grunnleggende personlig helseforsikring. Både EHIC og personlig forsikring er lett tilgjengelig og relativt rimelig.
Med all sannsynlighet vil verken EHIC eller forsikring kreves av det store flertallet av utenlandske besøkende til Storbritannia, men skulle det uventede skje, er det alltid bedre å være trygg enn å beklage!