Storbritannias innenriksminister Yvette Cooper presenterte nylig regjeringens planer for en innvandringsreform.
I en tale til innenrikskomiteen forklarte hun planene om å redusere antallet migranter, fylle mangelen på arbeidskraft med hushjelper og skape et mer rettferdig og bærekraftig system.
«Vi må ha en skikkelig strategi på mellomlang sikt for de ulike sektorene», sa Cooper, og understreket behovet for løsninger som ivaretar langsiktige behov for arbeidskraft.
Forslagene hennes fokuserer på å støtte britiske arbeidstakere og samtidig sikre at bedrifter kan ansette faglært arbeidskraft når det er nødvendig.
«Planen vår er å publisere en stortingsmelding [this] år som vil beskrive hvordan vi skal få ned migrasjonen,» la hun til.
Stortingsmeldingen vil gi flere detaljer om hvordan regjeringen ønsker at det nye innvandringssystemet skal fungere.
Kommer snart: En ny hvitbok
Sentralt i regjeringens plan for innvandringsreform står en ny stortingsmelding, som skisserer tiltak for å redusere nettomigrasjonen, og som snart skal offentliggjøres.
Dette innebærer blant annet å forbedre opplæringsmulighetene for lokale britiske arbeidstakere og justere visumreglene slik at de gjenspeiler behovene i landets arbeidsmarked.
Cooper fremhevet at enkelte bransjer, som helsevesenet, informasjonsteknologi (IT) og ingeniørfag, i stor grad har benyttet seg av utenlandsk arbeidskraft.
Regjeringen har som mål å undersøke i detalj hvorfor dette har vært tilfelle, med sikte på å redusere denne avhengigheten.
Målet er å oppmuntre bedrifter til å prioritere å ansette og lære opp lokal britisk arbeidskraft eller arbeidskraft som allerede befinner seg i Storbritannia.
Industrien vil imidlertid fortsatt kunne rekruttere fra utlandet hvis det ikke finnes kvalifiserte kandidater i landet.
«Jeg tror vi også må ha sterkere visumkontroller på plass,» avslørte innenriksministeren.
Cooper la til at regjeringen i tillegg til visumkontroll ønsker sterkere forbindelser der det er behov for kompetanseheving eller andre tiltak for arbeidsstyrken.
Migration Advisory Committee (MAC), som gir regjeringen råd om innvandring, vil spille en nøkkelrolle når det gjelder å avgjøre hvor det er behov for visumjusteringer.
Den har fått i oppgave å gjennomgå IT- og ingeniørsektorene for å forstå deres avhengighet av utenlandsk arbeidskraft og finne løsninger.
Kritikk av tidligere innvandringspolitikk
Innenriksministeren pekte også på flere problemer med tidligere innvandringsreformer.
Hun hevdet at enkelte regler gjorde det for enkelt for bedrifter å ansette arbeidstakere fra andre land i stedet for å lære opp folk i Storbritannia.
For eksempel tillot en tidligere policy arbeidsgivere å ansette utenlandske arbeidere med rabatt, noe som ifølge Cooper «oppmuntret til underbudskonkurranse».
Hun forklarte at dette gjorde det mindre sannsynlig at bedriftene ville investere i lokal arbeidskraft.
I henhold til de kommende forslagene vil bedrifter bli oppfordret til å tilby flere opplæringsmuligheter for britiske arbeidstakere.
Dette vil være spesielt viktig for bransjer med høy etterspørsel etter faglært arbeidskraft og som har slitt med mangel på arbeidskraft.
Utfordringer i spesifikke bransjer
Noen bransjer, som helsevesenet, sosialomsorg, IT og ingeniørfag, står overfor unike utfordringer som krever målrettede løsninger.
For eksempel er det mange ubesatte stillinger innen sosialomsorg. Samtidig er det ofte mangel på kvalifisert arbeidskraft innen IT og ingeniørfag i Storbritannia.
For å løse disse problemene planlegger regjeringen å samarbeide med kompetanseorganisasjoner for å forbedre opplæringsmulighetene.
Dette vil gjøre det mulig for flere britiske arbeidstakere å tilegne seg kvalifikasjonene de trenger for å ta på seg disse rollene.
Cooper understreket at innleie av arbeidskraft fra andre land kun bør være en reserveplan når det ikke finnes kvalifisert lokal arbeidskraft.
The Quad Arrangement: En teamtilnærming
For å gjøre disse endringene vellykkede planlegger regjeringen å innføre et nytt rammeverk kalt «quad-ordningen».
Denne tilnærmingen samler fire nøkkelgrupper:
- Arbeidsgivere: Bedrifter vil bli bedt om å fokusere på å ansette og lære opp arbeidstakere i Storbritannia før de ser seg om etter arbeidskraft i utlandet.
- Departementet for arbeid og pensjoner (DWP): Denne avdelingen skal bidra til å få flere i jobb ved å redusere arbeidsledigheten og støtte dem som står utenfor arbeidslivet.
- Kompetanseorganisasjoner: Grupper som Skills England og andre i Skottland, Wales og Nord-Irland vil skape nye opplæringsprogrammer for arbeidstakere.
- Den rådgivende migrasjonskomiteen (MAC): Komiteen skal gi ekspertråd om visumregler og behov for arbeidskraft.
Ved å samordne disse initiativene tar regjeringen sikte på gradvis å redusere avhengigheten av utenlandsk arbeidskraft.
Samtidig har den også som mål å hjelpe bedrifter med å finne den faglærte arbeidskraften de trenger.
Sterkere grenser og bekjempelse av ulovlig innvandring
En annen viktig del av den planlagte innvandringsreformen er å forbedre grensesikkerheten, med den nye Border Security Command (BSC) i spissen.
BSCs hovedoppgaver er blant annet å forhindre ulovlig migrasjon og å bryte opp menneskesmuglernettverk som legger til rette for farlige kanaloverganger.
Den vil samarbeide med andre nasjoner for å stanse smuglere og redusere farlige, ulovlige innreiser til Storbritannia.
«Det er nå en økende interesse i mange europeiske land for å gå etter de kriminelle smuglerbandene», forklarer Cooper.
Innenriksministeren gjorde det klart at sikkerheten ved Storbritannias grenser har høyeste prioritet.
Copper understreket regjeringens forpliktelse til å sørge for trygge og lovlige veier for mennesker på flukt fra forfølgelse.
Hun understreket imidlertid at slike ruter allerede finnes, og at de ikke helt bør erstatte jakten på de kriminelle gjengene.
Reaksjoner på planlagte innvandringsreformer
Regjeringens forslag har utløst blandede reaksjoner.
Enkelte næringslivsgrupper har uttrykt bekymring for at en for rask reduksjon av innvandringen kan skape større mangel på arbeidsplasser.
På den annen side ønsket tilhengerne av strengere innvandringsregler regjeringens plan for innvandringsreform velkommen.
Mange mener at reformene vil føre til et mer balansert system som kommer landet som helhet til gode.
Regjeringen har lovet å innføre endringene gradvis, slik at bedriftene får tid til å tilpasse seg.
Coopers vitnesbyrd understreker behovet for et innvandringssystem som støtter Storbritannias økonomi og samtidig reduserer presset på offentlige tjenester.
«Disse reformene handler om å sikre at innvandringssystemet vårt fungerer for alle», understreket Cooper.
Hvitboken, som forventes å bli publisert snart, vil gi flere detaljer om hvordan disse planlagte innvandringsreformene vil fungere.