Fra slutten av 2023 vil den britiske regjeringen innføre en ny metode for forhåndsscreening av besøkende til alle de fire landene i Storbritannia. Det nye systemet kalles United Kingdom Electronic Travel Authorisation, forkortet UK ETA. Det er nesten identisk med andre elektroniske forhåndsscreeningssystemer som er i bruk i USA, Canada, Australia og New Zealand.
Det primære målet med UK ETA er å styrke Storbritannias sikkerhet ved å nekte adgang til personer som anses som en potensiell kriminell eller terroristisk risiko. Dette gjøres ved hjelp av et detaljert spørreskjema som brukes i den britiske ETA-søknadsprosessen, der søkerne må oppgi opplysninger om eventuelle tidligere straffedommer eller fengselsstraffer for kriminelle handlinger eller terrorhandlinger. Informasjonen som oppgis, blir grundig sjekket mot ikke bare britiske sikkerhetsdatabaser, men også mot mange av verdens største og mest omfattende politidatabaser.
Søkere uten rulleblad kan forvente å få innvilget ETA i Storbritannia i løpet av få dager. For andre som er tidligere straffedømt, kan prosessen imidlertid bli forsinket fordi søknaden blir satt under behandling mens opplysningene som er gitt, blir kontrollert. Dette gjelder også for søkere som utelater opplysninger (bevisst eller ubevisst) og for søkere som oppgir uriktige opplysninger.
Forklart under vurdering
En britisk ETA-søknad kan av flere grunner bli stemplet som «under behandling». Det vil først og fremst bety at myndighetene ikke er fornøyd med noen av opplysningene som er gitt, eller at de stiller spørsmål ved søkerens sannferdighet. Vanligvis innvilges en ETA i Storbritannia i løpet av tre dager, og et avslag tar omtrent like lang tid.
Det er imidlertid ikke noe fast tidspunkt for hvor lang tid vurderingen kan ta. Alt vil avhenge av hva slags problemer søknaden inneholder, og om de kan løses raskt eller ikke.
Når en britisk ETA-søknad sendes inn til det britiske innenriksdepartementet, går den gjennom flere stadier:
- Innledende vurdering: Det første trinnet i godkjenningsprosessen er en rask, innledende vurdering av søknadsskjemaet for å sikre at alle spørsmål er besvart, at all etterspurt informasjon er gitt og at all nødvendig dokumentasjon er sendt inn.
- Detaljerte undersøkelser: Den innledende vurderingen kan være tilstrekkelig for å avgjøre om den britiske ETA-en skal innvilges eller avslås, men dette er ikke alltid tilfelle. Hvis du får beskjed om at søknaden er «under behandling», betyr det at det må undersøkes nærmere om søkeren er kvalifisert for britisk ETA, eller at det kan være problemer med søknadsskjemaet eller dokumentasjonen.
- Bakgrunnssjekk: Det gjennomføres en bakgrunnssjekk av alle søkere, og denne går vanligvis gjennom uten problemer. Noen søkere kan imidlertid ha behov for mer detaljerte og intensive undersøkelser av sikkerhetsbakgrunn eller strafferegister. For å kunne utføre disse kontrollene vil en søknad bli merket som under behandling.
- Verifisering av opplysninger: I tillegg til bekymringer knyttet til kriminalitet eller terrorisme, vil Home Office også ønske å verifisere at søkeren er den han/hun utgir seg for å være. For å kunne gjøre dette kan det være nødvendig for myndighetene å verifisere opplysninger eller dokumenter som er gitt, med en arbeidsgiver eller en finansinstitusjon.
- Anmodning om ytterligere dokumentasjon: En søker kan bli bedt om å fremlegge ytterligere dokumentasjon, for eksempel kontoutskrifter eller arbeidskontrakt, hvis det er tvil om søknadens og søkerens ekthet.
- Personlig intervju: Selv om det er svært sjelden at du søker om ETA i Storbritannia, kan det være nødvendig å møte opp til et personlig intervju for å avklare eventuelle problemer som ikke kan løses via e-post, post eller telefon.
At en søknad er merket som under behandling, betyr ikke at det er usannsynlig at den britiske ETA-en blir innvilget. Det kan bare bety at søkeren ikke har fylt ut søknadsskjemaet korrekt eller fullstendig, eller har unnlatt å legge ved et nødvendig dokument. Slike feil eller mangler vil raskt bli meddelt søkeren, og det er viktig å svare på slike meldinger så raskt som mulig.
En gjennomgang vil ta tid, og et raskt svar til innenriksdepartementet kan bare bidra til å fremskynde prosessen. Alle søknader skal gjennomgås, men dette går som regel raskt, og det er bare når det oppdages problemer at prosessen bremser opp mens søknaden gjennomgås mer i detalj.
Det er ikke noe fast tidspunkt for hvor lang tid en gjennomgang kan ta, men det er viktig å holde kommunikasjonslinjene åpne og svare på spørsmål eller forespørsler i tide. Selv om en britisk ETA vanligvis innvilges i løpet av tre virkedager, er det uklokt å vente til siste liten med å sende inn en søknad. Med tanke på muligheten for at en søknad kan bli tatt opp til vurdering, er det klokt å beregne flere ukers behandlingstid og være forsiktig.
Hvis statusen «under vurdering» vedvarer og det ikke er mulig å få hjelp fra myndighetene, kan det være nødvendig å søke juridisk rådgivning, men dette er sjelden nødvendig og bør bare vurderes som en siste utvei.
UK ETA påkrevd eller ikke?
En britisk ETA er ennå ikke obligatorisk, og vil ikke bli det før utgangen av 2024 for de fleste. Dette nye reisekravet gjelder kun for borgere fra land som i dag har visumfri adgang til Storbritannia. Dette omfatter rundt seksti land over hele verden, inkludert USA, Canada, Japan, Sør-Afrika, New Zealand og Australia, samt alle EU- og Schengen-landene.
Det britiske ETA-kravet skal implementeres trinnvis, og de første landene som blir berørt, er landene i Midtøsten. Dette vil skje mot slutten av 2023, og flere land vil bli lagt til listen i løpet av 2024. Den britiske regjeringen har som mål at det britiske ETA-systemet skal være fullt ut på plass og operativt innen januar 2025, men det er et åpent spørsmål om dette målet blir nådd.
I mellomtiden kan innbyggerne i de landene som omfattes av det britiske ETA-mandatet, fritt reise inn i og transittere gjennom Storbritannia med gyldig pass, slik tilfellet har vært de siste tiårene. Innbyggere i land som i dag krever visum for å reise inn i Storbritannia, vil ikke bli berørt av innføringen av det nye kontrollsystemet, og vil fortsatt trenge visum som i dag.