England er bare ett av tre land (om enn det største) som deler øya Storbritannia, de to andre er Skottland i nord og Wales i vest. For et land som dekker et område på omtrent 50 000 kvadratkilometer og en befolkning på nesten 60 millioner mennesker, er England overraskende tynt befolket utenfor de store byene og tettstedene. Store åpne områder, åser, daler og innsjøer er vanligvis ikke mer enn en kort kjøretur unna, med unntak av London som er mer en megaby enn en by.
London
Hovedstaden i England og regjeringssetet, London er en stor, vidstrakt by med en anslått total befolkning som nærmer seg ni millioner. Byen ligger sør-øst i landet, og ble grunnlagt for over to tusen år siden av de erobrende romerne. Londinium, som romerne kalte det, langs Themsen, og med en elvemunning som fører til Nordsjøen, var en viktig handelshavn og befestet bosetning hvis betydning har vokst gjennom århundrene.
Londinium var en liten bosetning som eksisterte i omtrent fem hundre år før romerne dro, men det er fortsatt noen rester av den opprinnelige bymuren som fortsatt står i dag. Noen av de beste eksemplene kan sees på:
- Museum of London
- Tower Hill t-banestasjon
- Barbican t-banestasjon
Det opprinnelige stedet til Londinium dekker omtrent det samme området av det som i dag kalles City of Westminster som omslutter mange av Londons mest populære turistattraksjoner, inkludert:
- Buckingham Palace
- British Museum
- Palace of Westminster og Big Ben
- Westminster Abbey
- Westminster katedral
- Downing gate
- Trafalgar Square
- Whitehall
- Kensington Palace
Siden 1540 har Westminster, selv om det er en del av Stor-London-området, en by i seg selv hvor mange turister er mer enn fornøyd med attraksjonene som tilbys, i tillegg til å besøke de fasjonable butikkene i Oxford Street, Bond Street, Regent Street og Piccadilly før du tilbringer en kveld i det livlige Soho-distriktet.
Liverpool
En gang en nedslitt by med dårlig rykte, byen Liverpool, nordvest i England, har gjennomgått en stor ombygging de siste tiårene og er nå nesten ugjenkjennelig. Den nåværende befolkningen på rundt 500 000, hovedsakelig arbeiderklasse, er stolte både av byens historie og dagens forbedringer.
Bydokkområdet, som en gang var en ødemark av forlatte bygninger, er nå et pulserende kommersielt sentrum og er rangert som et UNESCOs verdensarvsted, mens byen har flere museer enn noen annen engelsk by med unntak av London.
Selv før all fornyelsen var Liverpool et stort turisttrekk, hovedsakelig på grunn av den legendariske popgruppen, Beatles, som spilte på Cavern Club som ble revet og deretter gjenoppbygd. Fotballfans trekkes også til byen i hopetall, siden den er hjemsted for den verdensberømte Liverpool Football Club samt deres nære naboer Everton FC.
Liverpool, som en gang var en stor havneby, er på feil kyst for å opprettholde sin en gang så blomstrende import- og eksporthandel, og har gått over til turisme i et forsøk på å erstatte tapte inntekter. Satsingen på turisme har vært enormt vellykket på grunn av suksessen til Royal Albert Dock-regenereringsordningen, og havneområdet er nå hjemsted for mange av de beste turistattraksjonene, inkludert:
- Tate Liverpool Gallery
- Slaveriets museum
- Den britiske musikkopplevelsen
- Liverpool Maritime Museum
- The Beatles Story
Mens Royal Albert Dock og dens omgivelser utvilsomt er den beste turistattraksjonen i Liverpool, har sentrum også sett en betydelig forbedring de siste årene og har blitt et attraktivt sted å tilbringe litt tid. Byen har ikke én, men to majestetiske katedraler, begge plassert på Hope Street. Det er mange museer så vel som de populære og interessante Mersey Tunnel Tours for å ta noen timer unna. Beatles-fans er godt ivaretatt, ikke bare med Beatles Story-museet, men også Beatles Magical Mystery Tour. Denne to timer lange bussturen dekker alle steder i Liverpool knyttet til Beatles historie, inkludert Fab Fours fødesteder og tidlige hjem, hvor de møttes og stedene de gjorde kjent i sanger som Strawberry Fields og Penny Lane.
Manchester
Bare tre mil øst for Liverpool ligger byen Manchester. En langvarig rivalisering eksisterer mellom de to byene og ikke bare på grunn av de to byenes fotballklubber. Siden industrialderen har Manchester og Liverpool vært konkurrenter om handel, men de to byene deler mange likheter til tross for rivaliseringen. Begge er i utgangspunktet arbeiderklassebyer med en sammenlignbar befolkning på rundt en halv million, og begge har nylig gjennomgått en omfattende ombygging og fornyelse.
Den tidlige bosetningen på stedet var et romersk fort kalt Castra Mancunium som gir den innfødte befolkningen beskrivelsen Mancunian. Den lille byen vokste enormt i størrelse på grunn av den enestående veksten av tekstilindustrien under den industrielle revolusjonen da den ble den første industrialiserte byen i verden og oppnådde sin status som by i 1853. Men som skjedde i Liverpool, varte ikke byens gode tider, og ved slutten av andre verdenskrig hadde store deler av byen forfalt og arbeidsledigheten økt kraftig.
Massive investeringer og fornyelse var nødvendig, og dette begynte å komme på 1950-tallet og har fortsatt jevnt og trutt siden den gang, og byen ble til og med tildelt Commonwealth Games i 2002. Byens havneområde har blitt restaurert og ombygd til et blomstrende kommersielt og kulturelt område, mens Manchester også er hjemsted for en rekke kunstgallerier og museer som tiltrekker seg mange turister hvert år.
Noen av de mest populære kunstgalleriene, museene og attraksjonene er:
- Manchester Museum
- Whitworth kunstgalleri
- Lowry kunstgalleri
- Kornbytte
- Underholdningskomplekset Printworks
- Spirit of Manchester Distillery
- Trafford Center
Som med Liverpool er fotball en iboende del av byens attraksjon ettersom millioner av fans kommer til Manchester hver sesong for å se enten United på Old Trafford eller City på det nye og imponerende Etihad Stadium. Omvisninger på Old Trafford og Etihad Stadium er enormt populære, og alle fans av «det vakre spillet» vil finne noe av interesse på National Football Museum som ligger i hjertet av byen, som er vurdert som det beste i sitt slag i verden.
Birmingham
Englands nest største by, Birmingham, ligger midt i landet, omtrent 120 mil nordvest for London. Byen har en befolkning på litt over én million, men dette tallet stiger til rundt 4,3 millioner når forstedene og det omkringliggende storbyområdet tas i betraktning.
Birmingham, en gang en liten middelaldermarkedsby, vokste raskt under den industrielle revolusjonen, og i 1791 ble byen hyllet som den «første produksjonsbyen» i hele verden.
Omfattende tysk bombing under andre verdenskrig forårsaket omfattende skader som førte til betydelig fornyelse og ombygging etter at krigen var over. Birmingham ble nylig gjenoppbygd og omstrukturert, og etterlot mye av produksjonsrøtter ettersom byen raskt ble et internasjonalt senter for handel og et stort konferansesenter.
Selv om mye av byen er ny og moderne, er det fortsatt en rekke verdifulle historiske attraksjoner å se og nyte, inkludert:
- Victoria Square og sentrum
- Birmingham museum og kunstgalleri
- Smykkekvarteret
- St. Filips katedral
- Birmingham Back to Backs, hjem fra 1800-tallet
- Black Country Living Museum
Birmingham er også et stort senter for kunst og utdanning (med fem universiteter) og var den tredje mest populære engelske byen for besøkende turister i 2021.