EU-parlamentet og Det europeiske råd ble enige om å endre EUs grensekodeks.
Formålet med oppdateringen er å redusere EUs interne grensekontroller i Schengen-området og beskytte den frie bevegeligheten.
Målet er også å styrke sikkerheten ved de ytre grensene i forbindelse med helsekriser og mot ulovlig migrasjon.
Annelies Verlinden, Belgias innenriksminister og minister for institusjonelle reformer og demokratisk fornyelse, sier i en uttalelse at avtalen bare vil styrke EUs Schengen-område.
«Problemfri bevegelse over de indre grensene og sikkerhet ved de ytre grensene er de to hjørnesteinene i Schengen-området», sa hun.
De to partene ble enige om den midlertidige avtalen 6. februar 2024. Den vil bli sendt til Coreper for bekreftelse.
Coreper står for Komiteen av faste representanter for medlemsstatenes regjeringer ved Den europeiske union.
Coreper og Kommisjonen må offisielt vedta avtalen før de nye reglene kan iverksettes.
Redusere EUs interne grensekontroller
Avtalen innfører «klare og begrensede tidsfrister for interne grensekontroller», sier Sylvie Guillaume, saksordfører og forhandler i EU-parlamentet.
Den fastsetter også hvilke kriterier EU-landene skal følge når de gjeninnfører kontroll ved de indre grensene.
Medlemslandene kan gjeninnføre interne grensekontroller for å forhindre uforutsette alvorlige trusler mot offentlig orden eller indre sikkerhet.
Det bør imidlertid bare brukes som en siste utvei.
Medlemslandene må først vurdere om det er nødvendig og om alternative tiltak kan oppnå de samme målene.
Disse alternative tiltakene omfatter økt politisamarbeid, etterretningsutveksling og felles operasjoner.
Avtalen sier også at i tilfeller av uforutsigbare omstendigheter skal den indre grensekontrollen kun gjelde i inntil én måned, men kan vare i maksimalt tre måneder.
Kontrollen ved de indre grensene kan likevel opprettholdes i inntil seks måneder og maksimalt to år.
Dette vil bare være tillatt for forutsigbare trusler som er rapportert til Kommisjonen, Parlamentet og andre medlemsland på forhånd.
Medlemslandene kan også håndheve kontrollene ved de indre grensene i seks måneder utover de to årene.
EU-landene kan fornye dem én gang i året for å bekjempe vedvarende nasjonale sikkerhetstrusler.
Styrke sikkerheten ved EUs ytre grenser
Avtalen innførte også tiltak og prosedyrer for EUs medlemsland i tilfelle helsekriser og fremtidige pandemier.
Den gjør det mulig for EU å godkjenne midlertidige helserelaterte reiserestriksjoner ved den ytre grensen, inkludert testing, karantene og selvisolasjon.
De som har rett til fri bevegelighet i EU, personer med langvarig opphold og personer med internasjonal beskyttelse vil likevel være unntatt fra innreiserestriksjonene.
Endringen bygger på erfaringene fra covid-19-pandemien. På det tidspunktet kunne EU bare gi anbefalinger til medlemslandene, som de kunne velge å følge eller ikke.
Den nye grensekodeksen inneholder også tiltak mot bruk av migranter som instrument for dissens og destabilisering.
EU vil begrense antall grenseovergangssteder eller redusere åpningstidene deres.
Avtalen innførte også prosedyrer for å overføre arresterte ulovlige tredjelandsborgere tilbake til det landet de kom fra.
Arrestasjon av ulovlige migranter bør imidlertid fortsatt skje innenfor rammen av en bilateral samarbeidsavtale.
Samarbeid mellom EU og Storbritannia mot ulovlig innvandring
EU og Storbritannia er i ferd med å formalisere en ny samarbeidsavtale for å bekjempe ulovlig migrasjon.
Storbritannia har ikke hatt noen returavtale med EU siden landet forlot unionen i 2020.
Den nye avtalen innebærer utveksling av informasjon om grupper som er involvert i ulovlig migrasjon, og samarbeid om teknologi for å forhindre menneskehandel.
Det vil også ha samme mål som EUs og Storbritannias nye digitale reisetillatelsessystemer når det gjelder å forhindre ulovlig migrasjon.
Storbritannias elektroniske reisetillatelse (ETA) er nå tatt i bruk for reisende fra Gulfen som besøker Storbritannia.
UK ETA vil snart være påkrevd for alle som reiser til Storbritannia uten visum. Dette gjelder også EU-borgere.
Britiske statsborgere og tredjelandsborgere må derimot søke om ETIAS for å reise inn i Schengen-området.
ETIAS står for European Travel Information and Authorization System, som skal lanseres innen midten av 2025.