Storbritannia og EU
Storbritannia (som omfatter de fire landene England, Skottland , Wales og Nord-Irland) er ikke lenger medlem av EU. Den britiske exit, eller Brexit, trådte i kraft i begynnelsen av januar 2021, og siden det tidspunktet er Storbritannia ikke lenger under EU-rettens eller EU-domstolens forrang, selv om noe lovgivning knyttet til Northern Irland er fortsatt i kraft.
Selv om Storbritannia som en enkelt enhet ikke lenger er en del av EU, beholder Nord-Irland tilgang til det europeiske indre markedet, som tillater fri bevegelse av kapital, varer, tjenester og mennesker innenfor rammen av EUs medlemsland.
Lang historie
Konseptet med enklere handel og handel mellom land dukket opp først i 1951 da seks store europeiske land signerte Paris-traktaten.
Referert til som «Inner Six» eller ganske enkelt «de seks» var landene:
- Belgia
- Tyskland
- Luxembourg
- Frankrike
- Nederland
- Italia
Sammen dannet de seks European Coal and Steel Community (ECSC), med mål om å forenkle og lette handelen mellom de seks medlemslandene. Fra begynnelsen viste eksperimentet seg en suksess, og det ble besluttet å utvide konseptet, og European Atomic Energy Community (Euratom), samt European Economic Community (EEC), ble etablert.
EEC og Euratom slo seg sammen for å bli de europeiske fellesskapene, eller EF, i 1967 ettersom fordelene ved frihandel ble stadig klarere og flere land ønsket å bli med i det nyopprettede EF. Selv Storbritannia var opptatt av å bli med i det indre markedsprosjektet og sendte inn søknader i 1963 og fire år senere i 1967. Begge forsøkene ble imidlertid ikke til noe da den daværende franske presidenten Charles de Gaulle la ned veto mot medlemssøknadene.
To år etter president de Gaulles avgang, i 1971, ble muligheten for å bli medlem av (daværende) EEC diskutert i det britiske parlamentet med medlemmene som overveldende stemte for EEC-medlemskap. Etter mye debatt i løpet av året etter, vedtok det britiske parlamentet til slutt European Communities Act i 1972, og Storbritannia sluttet seg endelig til EEC 1. januar 1973 sammen med Danmark og Irland.
Trøbbel og strid
Selv om de økonomiske fordelene ved EEC-medlemskap var klare, var mange britiske politikere og medlemmer av offentligheten ikke helt fornøyd med situasjonen. Mange mente at vilkårene for europeisk medlemskap var mindre gunstige enn de burde være, og flere mislikte det faktum at europeisk lov ofte gikk foran britisk lov. Kanskje i en trass, nektet Storbritannia den felles europeiske valutaen, euroen, og valgte å beholde sitt eget pund. En handling som ikke falt i god jord hos mange europeiske byråkrater.
Nesten fra første stund delte Storbritannia seg i to leire: de for europeisk medlemskap og de mot det. Denne divisjonen holdt seg i utgangspunktet til politiske partier, hvor det konservative partiet stort sett var for EEC-medlemskap (Europhile) og det euroskeptiske arbeiderpartiet overveiende mot det. I 1983 inkluderte Arbeiderpartiet til og med et løfte om å forlate EEC i sitt valgmanifest.
En nasjonal folkeavstemning om hvorvidt de skulle forbli i EEC ble avholdt i 1975, og til tross for mye protest på gata, stemte nesten 70 % av velgerne for å forbli. Til tross for den positive stemmen for eurofilene var det fortsatt en sterk følelse av mistillit og motvilje over hele Storbritannia for EEC. Etter hvert som tiårene gikk, begynte den positive holdningen til EEC-medlemskap å avta ettersom flere og flere britiske borgere begynte å tro at Storbritannia ville ha det bedre å gjøre det alene og ikke være en del av en europeisk superstat.
47 og ut
Ingen ytterligere offentlig avstemning om å forlate EU (som det nå er kjent) ble gjennomført etter det positive resultatet i 1975, men euroskepsis var på vei oppover i hele Storbritannia og spesielt i England. Som en del av det konservative partiets valgkamp lovet Englands statsminister David Cameron velgerne en ny folkeavstemning dersom partiet hans fikk suksess. Da de konservative vant valget, ble det i 2016 holdt en folkeavstemning om EU-medlemskap med et noe uventet utfall.
I en veldig tett konkurranse valgte 51,9 % av velgerne å forlate EU. Så begynte prosessen med å forlate EU på en fornuftig måte, og Storbritannias exit ble kjent over hele verden som Brexit. Med mange løse tråder og lovligheter som skulle ryddes opp før Storbritannia endelig kunne forlate, snublet Brexit-prosessen til å fullføres som avtale etter avtale ble avvist eller måtte reforhandles. Etter mye om og men mellom den britiske regjeringen og EU-hierarkiet, ble det endelig enighet om at Storbritannia skulle forlate EU, og dermed avslutte 47 års medlemskap.
Tankeskifte?
Nesten umiddelbart etter avstemningen om å forlate EU, ble det reist spørsmål om lovligheten av resultatet, med mange meningsmålinger som viste sterkt flertall for å forbli i EU. I 2019, bare tre år etter folkeavstemningen, viste uavhengige meningsmålinger at 53 % av velgerne ønsket å forbli i EU, mens det knappe flertallet på 51,9 % for å forlate hadde gått ned til 47 %.
Mange mennesker over hele Storbritannia (spesielt i Skottland og Nord-Irland) mener nå at Brexit var en feil, og anslagsvis 14 % av de som stemte for å forlate EU nå ville stemme den andre veien.
Det ble uttrykt mening og bekymring for at avstemningen om å forlate var vunnet av hovedsakelig eldre mennesker som ikke så noen fordel i det indre markedet eller visumfri tilgang til Europa. I 2019 var det anslagsvis 2,5 millioner mennesker i Storbritannia som ikke hadde stemt eller var for unge til å stemme i folkeavstemningen i 2016. Politiske analytikere anslår at hvis avstemningen hadde funnet sted i 2019, ville det ha vært en svingning i favør av å forbli, og Storbritannia ville fortsatt være medlem av EU. Dette ser ut til å være en høyst sannsynlig antagelse, ettersom tidlig i 2019 en nettkampanje med over seks millioner underskrifter ba regjeringen om å forbli et EU-medlemsland.
Brexit-effekter på Storbritannia
Mange økonomer spådde at Brexit ville påvirke Storbritannia negativt og se en reduksjon i inntekten per innbygger for befolkningen. Dette viste seg å være tilfelle i årene rett etter folkeavstemningen i 2016, da usikkerhet om hva som ville skje etter Brexit påvirket den britiske økonomien negativt ettersom utenlandske investorer var motvillige til å risikere kapitalen sin i en usikker fremtid.
En lekket britisk regjeringsanalyse avslørte en forventet reduksjon i den økonomiske veksten på mellom 2 og 8 % i løpet av de femten årene etter Brexit. Tilhengere av Brexit foreslo å forhandle nye handelsavtaler med Canada, Australia og New Zealand (CANZUK) for å erstatte tapte europeiske inntekter, men økonomer mener at slike avtaler (selv om de er nødvendige) ikke vil være på langt nær like verdifulle som de som går tapt med EUs medlemsland.
Selv om det ikke er noen tvil om at den britiske økonomien har lidd som følge av Brexit, er ikke skadene så alvorlige som ble spådd. Et tilfelle av bedre enn forventet, men ikke så bra som håpet er oppfatningen for øyeblikket, men dette er fortsatt tidlige dager, og hva som skjer i årene som kommer gjenstår å se!