Dominicas statsminister Roosevelt Skerrit er optimistisk med tanke på å gjeninnføre visumfrihet til Storbritannia for dominikanere.
Den visumfrie ordningen ble suspendert i juli 2023 på grunn av bekymringer rundt Dominicas Citizenship by Investment (CBI)-program.
På en pressekonferanse sa statsminister Skerrit at hans regjering har vært i kontinuerlige samtaler med den britiske regjeringen, som Dominica News Online rapporterte.
Caribbean Life rapporterte at Skerrit fortalte at et brev fra Storbritannias tidligere innenriksminister James Cleverly indikerte en vilje til å revurdere visumkravet.
Skerrit sa: «Det var et veldig positivt brev. Det er én utestående sak som vi må få avsluttet, og det jobber vi med.»
Det gjenstående spørsmålet er først og fremst juridisk, men statsministeren har fortsatt håp om at en avtale snart kan komme på plass.
Statsministeren la til at den nylige endringen i den britiske regjeringen og det nye kabinettet ikke vil avskrekke dem fra å presse på for å få til en løsning.
Forhandlingene hadde gjort fremskritt før lederskiftet, og regjeringen er fast bestemt på å opprettholde dette momentumet.
Han planlegger å skrive til den nye innenriksministeren, Yvette Cooper, for å oppdatere henne om diskusjonene og svare på forgjengerens brev.
Skerrit tror at de pågående reformene og diskusjonene med britiske myndigheter til slutt vil resultere i at visumplikten oppheves.
Reformer av Dominicas program for statsborgerskap gjennom investering
Dominicas CBI-program var en nøkkelfaktor i Storbritannias beslutning om å innføre visumrestriksjoner.
CBI gir utenlandske investorer mulighet til å få dominikansk statsborgerskap i bytte mot betydelige investeringer i landet.
Den 19. juli 2023 sa Storbritannia at Dominicas CBI-ordning «har vist et klart og tydelig misbruk» av programmet.
Daværende innenriksminister Suella Braverman siterte CBI på at de hadde gitt «statsborgerskap til personer som man visste utgjorde en risiko for Storbritannia».
Som svar på disse bekymringene har Dominica gjort betydelige endringer for å forbedre åpenheten og sikkerheten i CBI-programmet.
Ifølge DOM767 har et av de viktigste skrittene vært å undertegne en intensjonsavtale med andre karibiske land som også har CBI-programmer.
Andre karibiske land som har undertegnet intensjonsavtalen, er Saint Lucia, Antigua og Barbuda, Grenada og St.
Avtalen fokuserer på å styrke aktsomhetsvurderinger og fastsetter en minimumsterskel for investeringer på 200 000 dollar.
Det bidrar også til økt informasjonsutveksling mellom deltakerlandene.
I tillegg krever intensjonsavtalen finansiell revisjon og opprettelse av en regional myndighet som skal føre tilsyn med CBIs praksis.
Disse reformene har som mål å sikre at bare troverdige og pålitelige personer får statsborgerskap gjennom programmet.
Disse bør ta hensyn til de sikkerhetsmessige bekymringene som Storbritannia og andre internasjonale partnere har tatt opp.
Den dominikanske regjeringen håper at disse endringene vil bane vei for gjeninnføring av visumfrihet.
Hvorfor visumfrihet til Storbritannia er avgjørende for dominikanere
Visumfrie reiser gjør det mulig for borgere fra ett land å reise inn i et annet uten visum, vanligvis for korte opphold.
For mange dominikanere har det vært en utfordring å miste visumfriheten til Storbritannia.
Før juli 2023 kunne borgere fra Dominica reise til Storbritannia uten visum for turisme, forretninger og andre kortvarige formål.
Denne ordningen oppmuntret også til forretningsutveksling og gjorde det lettere å få familiebesøk.
Siden visumkravet ble innført, har dominikanere måttet søke om kostbare og tidkrevende visum til Storbritannia.
Selv reisende som bare passerer gjennom britiske flyplasser, må nå søke om et direkte transittvisum for flysiden.
Gjeninnføringen av visumfrihet vil lette disse byrdene og gjenopprette den enkle bevegelsesfriheten som Dominicas borgere en gang hadde.
Potensial for inkludering i det britiske ETA-programmet
Da Storbritannia kunngjorde sin nye ETA-ordning ( Electronic Travel Authorization ) i 2021, hadde Dominica en avtale om visumfritak med Storbritannia.
Dette ville ha gjort det mulig for dominikanere å kvalifisere seg for den nye ordningen, som har som mål å forbedre grensesikkerheten og effektivisere reiser til Storbritannia.
ETA-ordningen krever at borgere uten visum søker om forhåndsgodkjenning på nettet og betaler 10 pund.
Dette gjør det mulig for myndighetene å forhåndssjekke dem og identifisere potensielle trusler før de ankommer Storbritannia.
ETA tillater flere korte reiser på opptil seks måneder i løpet av to år, eller til passet det er knyttet til, utløper, avhengig av hva som kommer først.
En ETA-søknad kan ta rundt tre dager, noe som er betydelig raskere enn å søke om visum.
Dominica er for øyeblikket ikke en del av ETA-programmet, som skal åpnes for alle ikke-europeiske statsborgere uten visum den 27. november 2024.
Regjeringen håper imidlertid at en gjeninnføring av visumfriheten kan gi dominikanerne tilgang til den nye ordningen.
ETA-ordningen vil gi dominikanere større fleksibilitet når det gjelder å reise til Storbritannia i forbindelse med turisme, familiebesøk, forretninger, studier og transitt.
Ser fremover
Statsminister Skerrits optimisme er begrunnet i forbedringene i CBI-programmet og den positive dialogen med britiske myndigheter.
Han erkjente at det ikke finnes noen spesifikk tidsplan for når visumfriheten til Storbritannia vil bli gjeninnført.
Skeritt er imidlertid overbevist om at Storbritannia vil anerkjenne Dominicas innsats.
«Vi mener at de grepene vi har tatt, setter oss i en sterk posisjon», sa den dominikanske statsministeren.
Han la til: «Vi er forpliktet til å fortsette denne respektfulle og åpne dialogen med Storbritannia.»
En gjeninnføring av visumfrihet vil gjøre det lettere for tusenvis av dominikanere å reise til Storbritannia.
Det vil også styrke forretnings- og turistsamkvemmet og de diplomatiske forbindelsene mellom de to landene.
Skerrit understreket at hans regjering er opptatt av å sikre at Dominica oppfyller internasjonale standarder for åpenhet og sikkerhet i CBI-programmet.
Dette er avgjørende for å gjenoppbygge tilliten til Storbritannia og andre globale partnere.