Colombia har kunngjort at britiske reisende trenger visum for å komme inn i landet, melder Associated Press.
Denne avgjørelsen kommer som en reaksjon på at Storbritannia gjeninnfører visumkrav for colombianske statsborgere.
Den 27. november 2024 kunngjorde president Gustavo Petro at britiske statsborgere må skaffe visum for å reise inn i Colombia.
I en melding på X oppgir Petro «gjensidighetsprinsippet» som begrunnelse for å innføre visumkrav for briter.
Gjensidighetsprinsippet er en vanlig praksis i internasjonalt diplomati.
Land speiler ofte visumpolitikken for å opprettholde rettferdighet og balanse i bilaterale forbindelser.
Colombias president ga ikke ytterligere detaljer om når visumrestriksjonene vil tre i kraft.
Bare dagen før kunngjorde Storbritannias innvandringsminister Seema Malhotra at visumkravene for colombianske statsborgere ville bli gjeninnført.
Det betyr også at planene om å la colombianere søke om en elektronisk reisetillatelse (ETA) i Storbritannia ikke lenger vil bli innført.
Colombianere som besøker Storbritannia, trenger nå et standard besøksvisum for korte besøk på opptil seks måneder.
Colombianske reisende som skal gjennom Storbritannia, trenger et direkte transittvisum på flysiden, selv uten å passere grensekontrollen.
Historien om visumfrie reiser mellom Storbritannia og Colombia
I 2022 opphevet Storbritannia visumkravene for korttidsbesøk av colombianske statsborgere.
Dette har gjort det mulig for colombianere å reise fritt til Storbritannia for turisme, forretnings- og familiebesøk i opptil seks måneder.
Denne beslutningen var en del av en bredere innsats for å styrke båndene mellom de to landene og fremme gjensidig økonomisk og kulturell utveksling.
På samme måte har Colombia tillatt britiske reisende å besøke landet uten visum.
Dette har gjort landet til et attraktivt reisemål for britiske turister som søker eventyr i Sør-Amerika.
Britiske besøkende strømmer ofte til Colombias pulserende byer som Bogotá og Medellín.
De har også blitt tiltrukket av naturattraksjoner som regnskogen i Amazonas og strendene i Karibia.
Disse visumfrie avtalene har spilt en avgjørende rolle for å øke turismen og handelen, og har hjulpet de to nasjonene med å bygge tettere forbindelser.
De siste politiske endringene truer imidlertid med å reversere noen av disse gevinstene.
Hvorfor Storbritannia gjeninnførte visum for colombianere
I brevet til parlamentet begrunner Malhotra endringen med en kraftig økning i antall asylsøknader fra colombianere.
Storbritannia opphevet visumkravene for colombianere i 2022, og økningen i antall asylsøknader har vært betydelig de siste to årene.
Ifølge Roy Barreras, Colombias ambassadør til Storbritannia, søkte mer enn 940 colombianere asyl i Storbritannia i 2024.
Det er en betydelig økning fra bare seks asylsøknader fra colombianere i 2021, avslørte Barreras.
Han hevdet også at noen har benyttet seg av reisebyråer som angivelig har lært dem hvordan de skal jukse med asylsøknaden.
Storbritannia viser også til en økning i antallet colombianere som ikke klarte grensekontrollen ved ankomst til Storbritannia.
Malhotra sa at beslutningen om å gjeninnføre visumkrav ikke ble tatt lett på, ettersom det påvirker legitime reisende.
Et mindretall av de reisende har imidlertid misbrukt immigrasjonssystemet, noe som har undergravd den visumfrie avtalen.
Potensiell innvirkning på turisme og handel
De nye visumkravene kan få betydelig innvirkning på turismen mellom Storbritannia og Colombia.
Britiske reisende er blant Colombias viktigste internasjonale besøkende, tiltrukket av det mangfoldige landskapet, den rike historien og den unike kulturen.
Bare i 2023 besøkte nesten 60 000 britiske turister Colombia, noe som bidro med millioner av dollar til landets økonomi.
Visumkravene kan avskrekke tilfeldige reisende og spontane turer på grunn av ekstra papirarbeid, gebyrer og ventetid.
Colombianere som besøker Storbritannia, vil møte lignende utfordringer som kan påvirke familiebesøk, forretningsreiser og studentutveksling.
I tillegg til turisme kan de nye retningslinjene også påvirke handels- og forretningsforbindelsene mellom de to landene.
Storbritannia er en av Colombias største handelspartnere i Europa, med eksport av blant annet kaffe, blomster og tropisk frukt.
Britiske selskaper investerer på sin side mye i Colombias energi-, infrastruktur- og finanssektorer.
I tillegg er forretningsreisende ofte avhengige av at det er enkelt å komme seg inn i landet for å skape partnerskap og utforske muligheter.
Visumkravene gjør det hele enda mer komplisert, noe som kan virke avskrekkende på investeringer og forsinke forhandlingene.
Til tross for disse potensielle risikoene fastholder Storbritannia at forholdet til Colombia fortsatt er «vennskapelig».
Bredere migrasjonstrender
Økningen i antallet colombianske asylsøknader er en del av et større globalt migrasjonsmønster.
Mange colombianere har flyktet til Europa og USA de siste tre årene.
EU har også uttrykt bekymring over irregulær migrasjon fra Sør-Amerika.
Økonomiske utfordringer, regional ustabilitet og vold i deler av Colombia har fått flere til å søke muligheter i utlandet.
Storbritannias beslutning er i tråd med lignende tiltak i andre land for å skjerpe grensekontrollen som svar på det økende migrasjonspresset.
Britiske og colombianske reisende oppfordres til å planlegge i god tid og sørge for at de oppfyller alle visumkrav før reisen.
Håpet er fortsatt at disse retningslinjene vil bli revidert i fremtiden etter hvert som de bilaterale forbindelsene utvikler seg.