De kommende endringene i EUs reiseregler oppfordrer britiske statsborgere som bor på Kypros, til å skaffe seg biometriske oppholdskort.
Endringen påvirker først og fremst dem som har «gule lapper», et oppholdsdokument som ble utstedt før Storbritannia forlot EU i 2020.
Kypros er en del av EU, men er en av de to medlemsstatene som teknisk sett ikke er med i Schengen-området.
De kypriotiske myndighetenes gule sedler har tidligere gjort det enkelt for britiske statsborgere å reise gjennom Europa.
Ifølge The Cyprus Mail vil imidlertid ikke oppholdsdokumentet fra før brexit lenger være nok til å effektivisere reisen deres.
EUs nye grensekontroller: Inn- og utreisesystemet og ETIAS
Det er to viktige endringer i EUs grensekontrollsystemer: European Travel Information and Authorization System(ETIAS) og Entry/Exit System (EES).
Disse nyhetssystemene vil i betydelig grad endre hvordan EU overvåker tredjelandsborgere som reiser inn i EU og Schengen-området.
EES er et nytt, automatisert system som registrerer inn- og utreise av ikke-EU-borgere i Schengen-området ved hjelp av biometriske data.
ETIAS vil derimot kreve at reisende uten visum må søke om og få reisetillatelse før de reiser til EU.
EES vil bli satt i drift i november 2024, mens ETIAS vil bli lansert rundt midten av 2025.
Britiske statsborgere, som etter brexit i 2020 ble ansett som ikke-EU-borgere, må følge EUs nye grensekontroller.
Bare de som har gyldig langtidsvisum og oppholdstillatelse utstedt av en EU-medlemsstat, er unntatt fra EES og ETIAS.
Gule lapper versus biometriske oppholdskort
Siden 2002 har EU krevd at alle oppholdstillatelser for borgere fra land utenfor EU skal være biometriske.
Mens noen EU-land proaktivt oppgraderte oppholdsdokumentene sine etter brexit, gjorde ikke Kypros det.
I stedet har britiske statsborgere som bor på Kypros, fortsatt gule sedler, som tidligere var et symbol på retten til fri bevegelse.
En gul lapp er et oppholdsbevis i A4-størrelse. På grunn av størrelsen og laget kan det være irriterende å bære med seg, og det kan lett rives i stykker.
Et biometrisk oppholdskort er derimot en moderne oppholdstillatelse som inneholder personlige og biometriske data, inkludert bilder og fingeravtrykk.
Biometriske kort er i samsvar med EUs strenge regler for oppholdstillatelse og anerkjennes i hele unionen.
EU-kommisjonen har bekreftet at gule lapper fra før brexit ikke oppfyller de nye reglene for oppholdstillatelse.
I henhold til EU-lovene er det bare de med biometrisk oppholdstillatelse som er unntatt fra ETIAS-kravene.
Dette gjelder uavhengig av om de gule lappene fortsatt er gyldige i det EU-landet som har utstedt dem.
Slik oppgraderer du gule lapper til biometriske oppholdskort
Å oppgradere fra gule lapper til biometriske oppholdskort kan sammenlignes med å søke om et nytt ID-kort.
Britiske statsborgere som bor på Kypros, må oppsøke et immigrasjonskontor, ta bilde og fingeravtrykk og betale et gebyr.
I tillegg vil de nye biometriske oppholdskortene ha utløpsdatoer, og innehaverne må fornye dem hver gang de utløper.
På grunn av den tungvinte byråkratiske prosessen er en del britiske statsborgere på Kypros skeptiske til å oppgradere fra gule sedler til biometriske oppholdskort.
De som har gått gjennom en komplisert prosess for å få gule lapper, må nå oppsøke utlendingskontorene på nytt for å levere biometriske data.
Mange som ikke er bosatt på Kypros, og som ikke er EU-borgere, ser dessuten på kostnaden på 30 euro for det nye kortet som en ulempe, selv om den ikke er urimelig høy.
Det er ennå ikke obligatorisk for alle ikke-EU-borgere som bor på Kypros, å oppgradere de gule sedlene til biometriske oppholdskort.
Fordelene med et biometrisk oppholdskort vil imidlertid snart veie opp for bryet med å gå gjennom de nye grensekontrollene i EU.
Britiske statsborgere som bor på Kypros, og som ikke oppgraderer sine gule sedler til biometriske oppholdskort, kan bli utsatt for en mer krevende prosess.
For å besøke EU må de få en ETIAS-tillatelse ved å fylle ut et elektronisk skjema, betale en søknadsavgift på 7 euro og få forhåndsgodkjenning av reisen.
Prosessen virker enkel, men det er likevel et ekstra krav som briter som bor i EU, ikke trenger hvis de har biometriske oppholdskort.
Den kommende inn- og utreisesystemet vil dessuten spore ikke-EU-borgere uten gyldig oppholdstillatelse digitalt, noe som vil gjøre grensepasseringene strengere.
Reisende som overskrider fristen eller ikke overholder de nye systemene, kan bli straffet med bøter eller bli utestengt fra å reise inn i EU igjen.
Hva vi kan forvente oss av fremtidige EU-reiser
Den nært forestående lanseringen av EES og ETIAS gir Kypros’ regjering begrenset tid til å legge til rette for overgangen til biometriske oppholdstillatelser.
De hadde allerede innført muligheten for biometriske kort i påvente av disse endringene.
Men lite offentlig informasjon om den har ført til forvirring blant enkelte britiske statsborgere som bor på Kypros.
Den britiske høykommissæren har også rådet innbyggerne til å sjekke oppholdsstatusen sin og holde seg informert.
Den oppfordret britiske borgere til å «sørge for at de har de riktige dokumentene for å unngå å bli rammet av EUs nye reiseregler».
De kypriotiske migrasjonsmyndighetene vil trolig oppleve en kraftig økning i antall søknader når fristen nærmer seg.
Britiske statsborgere anbefales å starte prosessen så tidlig som mulig for å unngå lange ventetider eller forsinkelser.