Storbritannias befolkning har økt til historiske 68,3 millioner, hovedsakelig på grunn av innvandring.
Det viser de nyeste tallene fra Office for National Statistics (ONS).
Befolkningsveksten representerer en økning på én prosent i forhold til året før,
Det understreker migrasjonens viktige rolle i utformingen av landets demografiske landskap.
Migrasjon: Den viktigste drivkraften bak vekst
ONS-dataene viser at netto internasjonal migrasjon økte den britiske befolkningen med omtrent 677 000 personer i året frem til midten av 2023.
Dette gjør den til den viktigste faktoren bak Storbritannias befolkningsøkning.
Økningen står i kontrast til den naturlige befolkningsendringen, det vil si fødsler minus dødsfall, som viste et underskudd på 16 300 personer.
Dette betyr at det kommer flere mennesker til Storbritannia enn det fødes innenlands.
Bare i England og Wales økte befolkningen med én prosent, noe som tilsvarer en økning på over 610 000 mennesker, den største årlige økningen på 75 år.
I Skottland og Nord-Irland var veksten mer beskjeden, med en befolkningsvekst på henholdsvis 0,8 prosent og 0,5 prosent.
Et skifte i migrasjonsmønstrene etter brexit
Migrasjonen til Storbritannia har endret seg dramatisk siden Brexit-avstemningen i 2016.
Migrasjonen fra EU-landene har avtatt betydelig på grunn av strengere innvandringsregler.
Økt migrasjon fra land utenfor EU, som India, Nigeria og Pakistan, har oppveid dette.
Mange av disse migrantene fyller viktige roller i helse- og sosialsektoren, som har opplevd alvorlig mangel på arbeidskraft.
Innføringen av nye regler for arbeidsvisum har også spilt en rolle i dette skiftet.
Disse prioriterte fagarbeidere fra land utenfor EU, noe som gjorde det lettere for fagfolk, særlig i helsevesenet, å flytte til Storbritannia.
Resultatet er at Storbritannia i økende grad er avhengig av migranter for å opprettholde viktige offentlige tjenester.
Statsminister Keir Starmer, som tiltrådte i juli 2024, har valgt en mer pragmatisk tilnærming til innvandring.
Et av hans viktigste grep var å reversere den forrige konservative regjeringens plan om å deportere asylsøkere til Rwanda.
Starmer har understreket viktigheten av en balansert, rettferdig og funksjonell migrasjonspolitikk.
Han ønsker en politikk som anerkjenner innvandrernes bidrag til landet vårt, men som samtidig prioriterer den lokale arbeidskraften.
Konsekvenser av innvandringsdrevet befolkningsvekst
Storbritannias avhengighet av migrasjon for å drive befolkningsveksten gir både muligheter og utfordringer.
På den ene siden fyller migranter viktige roller i bransjer som sliter med mangel på arbeidskraft.
For eksempel har National Health Service (NHS) i stor grad vært avhengig av utenlandsk arbeidskraft for å holde driften i gang.
Mange helsearbeidere i førstelinjen kommer fra land utenfor Storbritannia, særlig fra land som India og Filippinene.
Det er imidlertid også bekymring for belastningen denne befolkningsveksten legger på de offentlige tjenestene.
Dette kan særlig merkes innen bolig, utdanning og helsetjenester.
Lokale myndigheter, spesielt i områder med høy innvandring som London, står overfor utfordringer når det gjelder å møte den økte etterspørselen etter tjenester.
Noen kritikere hevder at migrasjonsbølgen har gått raskere enn investeringene i infrastruktur.
De hevder at dette har ført til mangel på rimelige boliger og lengre ventetid på helsetjenester.
Til tross for disse utfordringene er mange eksperter enige om at innvandring er avgjørende for å opprettholde Storbritannias økonomi, særlig med tanke på den aldrende befolkningen.
Når fødselstallene synker og flere går av med pensjon, bidrar migranter til å fylle hullene i arbeidsstyrken.
Ifølge ONS ville Storbritannias befolkning sannsynligvis stagnert eller til og med begynt å synke i årene som kommer uten innvandring.
Politiske og sosiale spenninger i tiden fremover
Innvandring har lenge vært et omstridt tema i britisk politikk, og den siste tidens befolkningsøkning har fått debatten til å blusse opp igjen.
Noen ser på innvandrere som viktige bidragsytere til Storbritannias økonomi og samfunn.
Andre er derimot bekymret for konsekvensene for offentlige tjenester og sosialt samhold.
De siste månedene har det vært protester mot innvandring, særlig fra høyreekstreme grupper.
Protestene, som ofte retter seg mot både asylsøkere og økonomiske migranter, gjenspeiler den økende uroen i enkelte deler av befolkningen.
Dette vil trolig forbli en utfordring for myndighetene når de skal finne en balanse mellom behovet for kvalifisert arbeidskraft og det å holde den lokale arbeidsstyrken konkurransedyktig uten å belaste de offentlige tjenestene.
Regjeringen vet at det vil være behov for endringer for å håndtere denne veksten.
Dette kan omfatte strengere regler for ulovlig innvandring, bedre integreringspolitikk og målrettede investeringer i offentlige tjenester for å imøtekomme den økende etterspørselen.
Storbritannias befolkning forventes å fortsette å vokse i årene som kommer, selv om tempoet i stor grad vil avhenge av den fremtidige migrasjonspolitikken.
Ifølge ONS kan befolkningen passere 70 millioner innen utgangen av tiåret hvis dagens migrasjonstrender fortsetter.
Ifølge ONS kan befolkningen passere 70 millioner innen utgangen av dette tiåret hvis dagens migrasjonstrender fortsetter.