Storbritannia har opplevd en betydelig økning i reiseetterspørselen fra De forente arabiske emirater (FAE).
Carol Maddison, visedirektør for Midtøsten og Asia hos VisitBritain, tilskriver dette den nye britiske ETA-ordningen ( Electronic Travel Authorization ).
Hun sa til Gulf News at ETA gjør «reiser rimeligere, mer tilgjengelige og sømløse» for statsborgere i De forente arabiske emirater.
Mer stabile flypriser påvirket også etterspørselen etter flyreiser fra De forente arabiske emirater til Storbritannia.
«Kombinert med våre sterke flyforbindelser styrker ordningen vårt konkurransedyktige reiselivstilbud og vår velkomst til besøkende», legger Maddison til.
Disse endringene har ført til en kraftig økning i antall bestillinger og interesse for Storbritannia blant statsborgere fra De forente arabiske emirater.
Enklere reise med Storbritannias ETA-ordning for statsborgere fra De forente arabiske emirater
ETA-ordningen gjør det mulig for Storbritannia å forhåndssjekke reisende uten visum og forbedre grensesikkerheten.
Det er også rimeligere og mer tilgjengelig ettersom reisende kan søke om reisetillatelse på nettet.
ETA-ordningen ble lansert 1. februar 2024 for emiratier og andre statsborgere fra Gulfstatene.
Det er en del av Storbritannias innsats for å øke turismen og styrke båndene med Gulf-landene.
Før ETA måtte reisende fra De forente arabiske emirater skaffe seg et elektronisk visumfritak (EVW) for hvert besøk, noe som kostet £30 per reise.
Nå koster en ETA-søknad bare £10 og er gyldig i to år. Det gir mulighet for flere besøk for korte opphold på opptil seks måneder hver.
ETA-søknader behandles i løpet av få timer, slik at reisende kan planlegge reisene sine med kort varsel.
Denne betydelige kostnadsreduksjonen og den enkle muligheten til å få ETA har gjort Storbritannia til et mer attraktivt reisemål.
Stabile flypriser bidrar til økt etterspørsel etter reiser i Storbritannia
En annen faktor som bidrar til den økte etterspørselen etter reiser, er de stabile flyprisene.
Til tross for den globale økonomiske usikkerheten har kostnadene for flyreiser fra De forente arabiske emirater til Storbritannia holdt seg relativt stabile.
Denne konsistensen gjør det enklere for de reisende å budsjettere og planlegge reisene sine.
Flyselskapene har også økt antall avganger, noe som gir flere alternativer og mer fleksibilitet for de reisende.
Ifølge ferske data er det 202 ukentlige flyvninger fra Storbritannia til De forente arabiske emirater, med 87 247 seter.
Regionale flyselskaper som Emirates, Etihad Airways, Qatar Airways, Saudia og britiske British Airways har økt kapasiteten på flyvningene mellom De forente arabiske emirater og Storbritannia.
Det samme gjelder for flyvninger mellom Storbritannia og andre land i Gulf Cooperation Council (GCC), som Qatar, Bahrain, Kuwait, Oman og Saudi-Arabia.
Tidligere i år gjenopptok British Airways sine flyvninger fra London til Abu Dhabi etter en pause på fire år og utvidet virksomheten i De forente arabiske emirater.
Tilgangen på konkurransedyktige flypriser og hyppige flyvninger har også oppmuntret til mer spontane reiser.
Enklere visumbehandling for statsborgere fra De forente arabiske emirater
Visumbehandlingen i Storbritannia for statsborgere fra De forente arabiske emirater er også relativt enklere enn å få et Schengen-visum.
Monaz Billimoria, assisterende regionsjef for De forente arabiske emirater i VFS Global, byrået som administrerer visumsøknadsprosessen, sier at Storbritannia fortsatt er et populært reisemål for emiratiene.
«Vi har observert en betydelig økning i antall søknader», sier Billimoria.
Statsborgere fra De forente arabiske emirater som planlegger å oppholde seg i Storbritannia i mer enn seks måneder på grunn av fritid, arbeid eller studier, trenger visum i stedet for ETA.
Den kraftige økningen i etterspørselen etter britiske visum har ført til at selskapet har opprettet midlertidige visumkontorer over hele De forente arabiske emirater der folk kan søke.
Disse spesielle popup-kontorene for visumbehandling ligger i Dubai, Ajman, Abu Dhabi og Al Ain.
Når alle britiske visumkrav og biometriske data er sendt inn, kan statsborgere fra De forente arabiske emirater få visum i løpet av ca. 15 dager.
Et løft for turismen og økonomien i Storbritannia
Økningen i antall reiser fra De forente arabiske emirater forventes å ha en positiv innvirkning på den britiske turistøkonomien.
Flere besøkende fra Gulf-landene vil sannsynligvis øke forbruket i mange sektorer, inkludert hotell- og restaurantbransjen, detaljhandel og transport.
De forente arabiske emirater er blant de ti største landene når det gjelder årlig forbruk blant besøkende i Storbritannia, med et gjennomsnittlig forbruk på £1 918 per besøk.
Emiratene er også blant de 20 landene som har flest innreisende besøkende til Storbritannia hvert år.
VisitBritain spår 543 000 besøk fra De forente arabiske emirater i 2024, og forbruket forventes å være 28 prosent høyere enn før covid-19.
De fleste besøkende i De forente arabiske emirater er mellom 25 og 54 år gamle, og 76 prosent av feriegjestene kommer tilbake innen ti år.
Ifølge VisitBritain vil 81 prosent av de besøkende fra De forente arabiske emirater anbefale Storbritannia på det varmeste.
Fremtiden for reiser til Storbritannia for statsborgere fra De forente arabiske emirater
Fremover vil Storbritannia oppleve fortsatt vekst i turismen fra De forente arabiske emirater og andre Gulf-land.
Myndighetenes innsats for å gjøre reiser mer tilgjengelige og rimelige vil sannsynligvis tiltrekke seg enda flere besøkende i årene som kommer.
Innføringen av ETA-ordningen, stabile flypriser og raskere visumbehandling har økt etterspørselen etter reiser fra De forente arabiske emirater til Storbritannia betydelig.
«Vi forventer at flere besøkende fra GCC vil dra nytte av den enkle og rimelige ETA-ordningen og reise til Storbritannia», sier Patricia Yates, administrerende direktør i VisitBritain.
«Vi ser frem til å ønske enda flere besøkende velkommen til å oppleve vårt levende og dynamiske reiselivstilbud.»
Den britiske regjeringen planlegger å fortsette det tette samarbeidet med flyselskaper, reisebyråer og turistkontorer.
Målet er å sikre at reiseopplevelsen for statsborgere i De forente arabiske emirater forblir smidig og behagelig.