Utenlandske statsborgere som søker om visum for å besøke, studere, arbeide eller oppholde seg i Storbritannia, må vanligvis sende inn en søknad til nærmeste britiske ambassade eller konsulat i sitt eget land. Hvis disse ikke er tilgjengelige, vil søknaden bli sendt til et utpekt visumsøknadssenter eller VAC. Som en del av søknadsprosessen må søkeren også delta på et personlig intervju, som vil bli avholdt på ambassaden, konsulatet eller det utpekte VAC.
Visumbehandlingen utføres av Entry Clearance Officers, som kan befinne seg i landet der søknaden er innlevert, eller på et av en rekke sentre i Storbritannia. Disse sentrene drives av en organisasjon som heter United Kingdom Visas and Immigration, forkortet UK VI. UK VI behandler millioner av søknader hvert år, og hver enkelt søknad vurderes med sterk vekt på å styrke britisk sikkerhet og eliminere mulige kriminelle, terroristiske eller sikkerhetsmessige risikoer.
UK VI har et omfattende nettverk av visumsøknads- og beslutningssentre over hele verden, men det finnes selvsagt ikke sentre i alle land i verden.
Senter for beslutningstaking
Alle søknader om visum til Storbritannia vurderes av saksbehandlere som er ansatt i det britiske innenriksdepartementet. Tidligere år har vurderingen foregått ved den aktuelle ambassaden i landet der søknaden ble innlevert, men dette er ikke lenger tilfelle. I en periode ble beslutningene tatt i globale knutepunkter som Beijing eller Istanbul, men også dette ble ansett for å være et ganske tungrodd system. Selv om det fortsatt finnes noen globale sentre, er mye av beslutningstakingen i dag sentralisert til kontorer i Storbritannia, som ligger i én av tre byer:
- Croydon (London)
- Sheffield
- Liverpool
Hvilket senter som brukes for et bestemt visum, avhenger av to faktorer:
- Hvilken type visum det søkes om
- Hvilket VAC-senter håndterte det personlige intervjuet
Som det er nå, vil en visumsøknad fra Australia bli behandlet i Beijing, mens søknader fra Amerika blir behandlet i Croydon. De fleste visumsøknader for studier eller arbeid vil bli avgjort ved beslutningssenteret i Sheffield.
Behandlingstid
Uansett hvilken type visum det søkes om, forsøker det britiske innenriksdepartementet å overholde en standard behandlingstid for hvert enkelt visum. Hvor lang tid det tar før visumet blir innvilget, avhenger av individuelle omstendigheter, som for eksempel
- Hvilken type visum det søkes om
- Enten det er en første søknad eller en fornyelse
- Om søknaden er sendt inn fra Storbritannia eller utenfor
- Søkerens visumhistorikk
Søknader fra land utenfor Storbritannia kan som regel forventes å bli behandlet innen tre uker etter det personlige intervjuet. Dette bør betraktes som en minimumstidsramme, ettersom det kan bli bedt om ytterligere detaljer eller avklaringer. I noen tilfeller kan behandlingstiden fremskyndes ved å velge en av de prioriterte tjenestene som tilbys av det britiske innenriksdepartementet.
Behandlingstiden begynner når søknaden er offisielt mottatt, og de gjeldende retningslinjene fra Home Office er som følger:
- Standardvisum som det søkes om fra land utenfor Storbritannia, skal innvilges innen tre uker i 90 % av tilfellene. Dette stiger til 98 % innen seks uker og 100 % innen utgangen av den tolvte uken. Det er viktig å merke seg at en uke regnes som fem arbeidsdager.
- I over 98 % av tilfellene kan det ta tolv uker å søke om bosettingsvisum fra et land utenfor Storbritannia, og alle søknader avgjøres innen 24 uker etter at de er sendt inn.
- Et visum for opphold i Storbritannia (som student, arbeidstaker, bosatt, ektefelle eller gründer) skal behandles innen åtte uker.
- Ubegrenset oppholdstillatelse (ILR-visum) og visum uten tidsbegrensning (NTL-visum) behandles normalt innen seks måneder.
Hvis det haster med å få visum, kan det britiske innenriksdepartementet tilby en Priority- eller Super Priority-tjeneste, men dette koster ekstra. Tidsbesparelsen kan imidlertid være enorm, og noen avgjørelser kan returneres på så lite som én eller to arbeidsdager.
Jevn løping
De fleste forsinkelser i behandlingen av en visumsøknad skyldes feil eller mangler fra søkerens side. Estimerte behandlingstider er nøyaktige, men bare hvis søkeren har levert all informasjon og alle relevante papirer som er etterspurt.
Søkeren vil bli gjort oppmerksom på problemer med søknaden, og behandlingsfasen kan først gjenopptas når den nye søknaden (med rettelser eller justeringer) er mottatt. Dette kan forlenge behandlingstiden med flere uker og få katastrofale følger for søkeren.
Mange grunnleggende feil kan unngås hvis man bruker tid og omtanke på søknadsskjemaet og sørger for at all etterspurt dokumentasjon er vedlagt.
Søknaden skal være:
- Fullstendig, ærlig og nøyaktig utfylt
- Innlevert før et eventuelt eksisterende visum utløper
- Ledsaget av ALL etterspurt dokumentasjon (inkludert bilder)
- Betalt i sin helhet med de relevante midlene
- Korrekt signert og datert
Å unngå grunnleggende feil krever bare litt tålmodighet, tid og omtanke, men hvis du ikke sender inn alt det som etterspørres, vil det uunngåelig føre til frustrasjon og skuffelse. Hvis du er i tvil, bør du kontakte visumsøknadssenteret for å få veiledning i stedet for å ta sjansen på om søknaden kan godtas, noe som etter all sannsynlighet vil bli avvist, om ikke helt avslått!