En offentlig tjenestemann uttrykte bekymring for hvordan Storbritannias nye elektroniske reisetillatelse (ETA) vil påvirke turismen i Nord-Irland.
The Independent skriver at Ian Snowden fra Nord-Irlands økonomidepartement advarer om at den nye ETA-ordningen kan få negative konsekvenser for landets turismeøkonomi.
«Det er en reell risiko for at dette kan avskrekke turister som kommer til Irland, inkludert Nord-Irland, som en del av reiseruten under besøket», sa han under lanseringen av Tourism Irelands markedsføringsplan for 2024 i Belfast.
Tourism Ireland markedsfører Republikken Irland og Nord-Irland som et ledende reisemål.
Snowden legger til: «Og med tanke på at 70 % av våre utenlandske besøkende reiser hit via republikken, vil det være svært viktig å få til en god kommunikasjon rundt denne ordningen.»
Nord-Irlands turistinntekter har nylig kommet opp på 2019-nivå igjen.
Dette har «til en viss grad blitt påvirket av inflasjonen», sier Tourism Irelands designede administrerende direktør, Alice Mansergh, i en kommentar. The Irish News .
Inntektene fra turismen i Nord-Irland har tatt seg opp igjen etter pandemien, men antallet besøkende må fortsatt øke.
Snowden advarte bransjen mot å hvile på laurbærene, ettersom nye utfordringer må håndteres.
Storbritannias nye ordning for elektronisk reisetillatelse (ETA)
UK ETA er obligatorisk for borgere uten visum som besøker England, Wales, Skottland og Nord-Irland.
En ETA-søknad koster £10 per stykk. Hvis det blir innvilget, vil det være gyldig i to år, noe som tillater flere korte reiser på mindre enn seks måneder per besøk.
Det kan brukes til turisme, besøk hos familie og venner, kortvarige studier, tillatt forretningsvirksomhet og transitt.
Irske statsborgere kan reise til alle deler av Storbritannia i henhold til Common Travel Area (CTA). Dette betyr at de er unntatt fra det nye ETA-systemet.
Common Travel Area (CTA) gjør det mulig å reise ubegrenset mellom Storbritannia, Irland, Guernsey, Jersey og Isle of Man. Reisende i CTA kan bevege seg fritt uten innvandringskontroll, visum eller ETA.
På den annen side må ikke-irske statsborgere oppfylle tre vilkår for å være unntatt fra ETA-ordningen. De må ikke trenge visum for å besøke Storbritannia, være lovlig bosatt i Irland og komme til Storbritannia via CTA.
ETA begynte å rulle ut i november 2023. Den vil fortsette å bli implementert trinnvis på grunnlag av nasjonalitet frem til 2024.
Unngå barrierer i nordirsk turisme
Mansergh forklarte de største bekymringene knyttet til utrullingen av ETA og dens innvirkning på Nord-Irlands utenlandske besøkende.
Turister kan reise inn i Nord-Irland fra republikken uten å være klar over at de trenger en ETA. Dette kan føre til at de utilsiktet havner på feil side av loven.
Landegrensen mellom Republikken Irland og Nord-Irland er åpen, og det er ingen planer om å etablere en grense på grunn av CTA.
En enkel løsning ville være å sørge for at alle trenger en ETA. Det kan likevel skape komplikasjoner og avskrekke folk fra å besøke Nord-Irland.
Snowden understreker at hans departement har samarbeidet tett med det britiske innenriksdepartementet om utrullingen av ETA.
Det pågår diskusjoner om utvikling av en kommunikasjonsstrategi og drift av ETA-ordningen i Nord-Irland.
«Vi må sørge for at de forstår hvordan det fungerer i praksis, hvordan grensen ser ut og hvordan den vil påvirke oss», sier Snowden.
Han legger til: «Vi kommer til å fortsette å jobbe hardt for å sikre at virkningen av ETA blir så liten som overhodet mulig.»
Tourism Ireland har også som mål å samarbeide tett med relevante departementer og myndigheter for å identifisere og minimere alle risikoer.
Ingen ETA-fritak for turister fra Irland
Det er ikke første gang den nye ETA-ordningen har skapt bekymring for hvordan den vil påvirke turismen i Nord-Irland.
I 2023 avviste den britiske regjeringen gjentatte oppfordringer om å frita turister som besøker Nord-Irland via republikken fra å skaffe seg ETA.
Innenriksdepartementet understreket at et slikt unntak «undergraver vår innsats for å styrke sikkerheten ved Storbritannias grenser og beskytte mennesker».
Regjeringen understreket at ETA gjør det mulig å kontrollere de reisende på forhånd. Det bidrar til å forhindre at personer som kan utgjøre en trussel mot rikets sikkerhet, kommer inn i Storbritannia.
Personer som reiser inn i Storbritannia, inkludert Nord-Irland, må overholde landets innvandringsregler, inkludert å innhente en ETA om nødvendig.
«Vi har forpliktet oss til å samarbeide med et bredt spekter av interessenter for å sikre at ETA-kravet kommuniseres effektivt og for å unngå at det blir oppfattet som et hinder for grenseoverskridende turisme på øya Irland», sier en talsmann for den britiske regjeringen.
Legg igjen en kommentar