Hovedbyer i Wales
Et av fire land som utgjør Storbritannia (de andre er England, Skottland og Nord-Irland), Wales var en gang en uavhengig stat før annektering av England og ble underlagt engelsk lov på midten av 1500-tallet. En gang avhengig av jordbruk som den viktigste inntektskilden og sysselsettingen, byttet Wales sin økonomiske oppmerksomhet til gruvedrift under den industrielle revolusjonen og ble raskt en industribasert økonomi som i stor grad var avhengig av kullproduksjon.
Med den fortsatte ekspansjonen og suksessen til kullgruveindustrien, så Wales en betydelig oppgang i befolkningen som i dag er rundt 3,3 millioner. Store deler av landet er tynt befolket. Omtrent to tredjedeler av befolkningen er bosatt i Sør-Wales-regionen i byer og tettsteder som Swansea, Newport og hovedstaden Cardiff.
Cardiff
Landets hovedstad, og største by med en estimert befolkning på nesten en halv million, Cardiff ligger i den sørøstlige delen av Wales. Bare en liten by frem til begynnelsen av 1800-tallet, vokste Cardiff i fremtredende stilling på grunn av sin viktige rolle i kulleksport. Byen er nå landets kommersielle sentrum og et viktig sted for film- og TV-produksjon og er også hjemsted for de viktigste walisiske kringkastingsnettverkene.
Turisme er en enorm inntektskilde for byen, med over 20 millioner besøkende hvert år og mange rugbyfans som kommer for å nyte internasjonale rugby- og ligakamper på det imponerende Principality Stadium. Rugby er imidlertid ikke den eneste attraksjonen Cardiff har å tilby:
- Cardiff slott
- nasjonalt museum
- St. Davids kjøpesenter
- Den norske kirke
- Caerphilly Castle
- Principality Stadium (tidligere Millennium Stadium)
- Llandaff katedral
- Roald Dahl Plass
En gang en tidevannsbukt og en elvemunning, er Cardiff Bay nå en ferskvannssjø og et interessant sted å besøke. Cardiff Bay-området ligger mellom sentrum og badebyen Penarth, hvor mange severdige attraksjoner finnes, i tillegg til å være et hyggelig sted å fordrive dagen i de mange restaurantene og barene.
Newport
Nord for Cardiff ligger byen Newport som en gang var den største eksportøren av kull i Wales. I dag er Newport en travel universitetsby med mange interessante og noen ganger overraskende attraksjoner:
- Friar’s Walk kjøpesenter.
- Newport Transporter Bridge – En av bare syv transporterbroer over hele verden som fortsatt er i drift.
- Newport Castle – Historiske slottsruiner fra 1300-tallet.
- Steel Wave – 14 meter høy stålskulptur til minne om Newports stål- og fraktfortid.
- Newport Market – innendørs viktoriansk marked.
- St. Woolos-katedralen – Dateres tilbake til 600-tallet.
- Newport museum og kunstgalleri.
- Caerleon romerske festning og bad
På bredden av elven Usk ligger The Riverfront, et kjent teater- og kunstkompleks. Riverfront er vertskap for opera, dans, levende musikk og komediebegivenheter, og støtter også lokale kunstnere med regelmessige maleri-, skulptur- og fotoutstillinger som tilbys gratis for besøkende.
Swansea
Swansea ligger på den walisiske sørkysten, og er den nest største byen i Wales. Området rundt byen er en arkeologisk gullgruve med funn på Gower-halvøya og ved Long Hole Cave som av mange eksperter anses å være bevis på de første moderne menneskelige bosetningene i Storbritannia. Swansea er også fødestedet til poeten Dylan Thomas, og mange av byens attraksjoner dreier seg om disse to fakta.
- National Waterfront Museum.
- Swansea museum.
- Egypt Center – Den mest omfattende samlingen av egyptiske antikviteter i landet.
- Dylan Thomas-senteret.
- Gower-halvøya.
Gower har blitt utpekt til et område med enestående naturskjønnhet og er et fristed for turgåere, fuglekikkere, naturelskere og surfere. En spasertur på neset inn til Rhossili-bukten fører til Worm’s Head som bare kan nås i to timer rett før eller etter lavvann.
Bangor
Relativt liten, med en befolkning på mindre enn 20 000, oppnådde Bangor bystatus først i 1974. Dette selv om byens katedral dateres så langt tilbake som 600-tallet. Ligger nær Menai-stredet og mellom den walisiske kysten og øya Anglesey, har Bangor auraen av en kystby, komplett med en attraktiv brygge.
Steder av interesse inkluderer:
- Cadeirlan Bangor katedral
- Penrhyn slott
- Bangor Garth Pier
- Storiel kunstgalleri
- Britannia-broen
- Bibelhagen
- Bangor marked
- Bangor klokketårn
Besøkende til Bangor som ønsker å tilbringe en hyggelig dag ute, anbefales å ta turen til Snowdonia og Three Castles. Denne dagsturen tar i Snowdonia nasjonalpark og slottene Caernarfon, Conwy og Dolbadam, med en fullstendig kommentar som dekker områdets historie og interessante fakta.
Wrexham
Wrexham oppnådde først bystatus i 2022 og har mindre enn 70 000 innbyggere. Wrexham ligger i den nordøstlige delen av Wales, nær den engelske grensen og rett sør for Liverpool. Avdekkingen av gravplasser fra bronsealderen og eldgamle flintredskaper nær byen får eksperter til å tro at det har vært en bosetning på det som er dagens Wrexham siden mesolitisk tid, som går tilbake til 8000 f.Kr.
Wrexham er ikke lenger avhengig av tungindustrien fra tidligere år, og er i dag kjent for sin høyteknologiske produksjon og er et knutepunkt for mange profesjonelle og finansielle tjenester.
Selv om Wrexham mangler en kystlinje og strand, har Wrexham sin attraksjon for naturelskere da den ligger på et platå mellom Dee Valley og fjellene i nordøst i Wales. Noen av attraksjonene Wrexham har å tilby er:
- Bellevue Park
- Tower of St. Giles’ Church
- All Saints Church og Gresford Bells
- Overton Village
- Wrexham County Borough Museum
- Chirk Castle
Morsomme fakta om Wrexham
- Byens fotballklubb, Wrexham AFC, er anerkjent som verdens tredje eldste klubb.
- Den første «Miss World» på offisiell rekord var en innfødt fra Wrexham.
- Ruabon Red Brick-fliser, med opprinnelse i Wrexham, ble brukt til å restaurere Indias Taj Mahal.
- Det er også kjent at Wrexham Lager, brygget i byen siden 1881, var på drikkemenyen til det skjebnesvangre passasjerskipet Titanic.
St. Davids
St. David’s oppnådde bystatus i 1995 og er den minste byen i Wales og Storbritannia. Med en befolkning på rundt 2000 er byen oppkalt etter St. David, som bodde der på 500-tallet. Selv om det er lite i størrelse, er St. David’s et populært turistmål, med besøkende som reiser for å se den lille byen og katedralen, men også for å utforske det omkringliggende landskapet eller de nærliggende øyene Skomer, Skokholm, Grassholm og Ramsey.
Blant de mange tingene å gjøre og se er:
- St. Davids katedral
- St. Davids biskopspalass
- Whitesands Bay
- Ramsey Island naturreservat
- Goat Street Gallery
- Oriel y Parc landskapsgalleri og besøkssenter
En uvanlig, men interessant måte å tilbringe noen timer på er å besøke Dr Beynon’s Bug Farm. Dette er både en fungerende gård og et vitenskapelig forskningssenter og huser slike appetittvekkende attraksjoner som Bug Museum, British Bug House, Bug Barn og Insect Farming Exhibition. Hvis det ikke er nok til å lokke besøkende, er det alltid den spiselige insektrestauranten for å vekke appetitten!